為什么我們要討論這些問題呢？為什么我們要講述英國的公共服務(wù)傳統(tǒng)、志愿者服務(wù)、社團傳統(tǒng)和發(fā)明創(chuàng)造呢？因為我們認為，它們是密切相關(guān)的。數(shù)百年來，有些文明一直處于停滯狀態(tài)，只是被動地從外部引進新思想。相對而言，在16世紀左右，英國就表現(xiàn)出極強的創(chuàng)造性。它創(chuàng)造的技術(shù)、科學(xué)和社會創(chuàng)新項目都是非凡的，而且都改變了世界。英國是一個島國，必須重視航海，這是一個非常重要的事實。英國擁有煤炭礦藏和溫暖的氣候，這些和其他地理因素可能對英國的強大都有重要意義。但是，從英國對現(xiàn)代文明的孕育、發(fā)展和輸出來看，關(guān)鍵因素均源自文化范疇。我們擁有事業(yè)創(chuàng)造所需的心態(tài)和制度；事實上，這些心態(tài)和制度推動了事業(yè)創(chuàng)造。

從19世紀開始，其他西方國家都開始接受這些心態(tài)和制度。當然，每個國家都采用了自己特有的方式，甚至有所改進。德國的教育制度，法國的醫(yī)療服務(wù)，意大利的家庭政策，瑞士的政治體系，瑞典的媒體行業(yè)，都是英國制度的改良版。正如我們開始所說的那樣，西方國家存在巨大差異，但是也面臨著一系列的類似問題。這些問題對世界其他地區(qū)也是一種警示，那里的人民對自己的國家并不滿意，認為必須追趕西方。

本書和同名電視系列片是對西方世界部分現(xiàn)實的記錄，對世界其他地區(qū)而言，也算是一種先期體驗。