前言

回溯17世紀，大清皇帝統(tǒng)治之下的中國社會國泰民安、一片盛世，是世界上最富有、最先進的社會。然而，就在一百年間，新興思想開始在西方萌芽，為西方國家得以趕超強大中國埋下了伏筆。

發(fā)展到18世紀，西方國家改進了自己的思想、制度和技術，經(jīng)濟上財富劇增、政治上民主啟蒙、技術上銳意創(chuàng)新，并由此成功地超越了世界上的其他地區(qū)。

走進19世紀，西方國家的實力開始凌駕于非西方國家之上。除日本以外的非西方國家，甚至包括龐大的清帝國，開始發(fā)現(xiàn)自身根本無法與西方相抗衡。在這種情況下，它們一邊忍受著自身的缺陷，一邊開始掙扎著試圖彌補。

20世紀的變化是驚人的。兩次世界大戰(zhàn)的洗禮，東西方從對峙到融合，世界在這一百年間發(fā)生了天翻地覆的變化。美國成為全世界的超級大國，西方諸國從戰(zhàn)爭的破壞與陰影中走出，俄羅斯經(jīng)歷了根本性的政治變革，中國從戰(zhàn)爭的苦難中慢慢崛起。

21世紀的今天，我們能很清晰地感知到國家之間的力量已經(jīng)發(fā)生了巨大的變化。中國呈現(xiàn)出的上升趨勢讓西方國家及其領導層備感壓力，與此同時，他們還必須面對印度、巴西、土耳其等國的巨大挑戰(zhàn)。

相比17世紀的上升狀態(tài)，西方國家目前的處境已經(jīng)完全不同，它們一邊忍受著自身的缺陷，一邊亟需應對非西方國家突飛猛進的發(fā)展，和日趨嚴峻的國際形勢。對西方國家而言，這些自身的缺陷，很可能使其難以適應世界發(fā)展的新局勢。

我們這本書要探討的內(nèi)容正是基于西方國家的這些自身缺陷。我們希望通過這本書以及之后系列圖書的探討，來研究和解決這些問題。西方社會到底出現(xiàn)了什么問題？世界其他國家可以從中汲取哪些經(jīng)驗教訓？在眾多的社會問題中，我們選取了極具代表性的六個問題來探討，每個問題各成一章。

在引子部分，我們將首先界定和厘清“西方”這個概念，然后將本書同名電視系列片所關心的六個問題放入當前西方國家正在發(fā)生著的具體環(huán)境中去討論。每個問題中的故事都體現(xiàn)了西方社會的現(xiàn)代行為，折射出經(jīng)濟與文化生活中西方社會的心態(tài)與變化。在本書的最后，我們將討論西方的這些問題與中國的未來會產(chǎn)生什么樣的聯(lián)系。