功夫是一種特殊的技能，與其說是一種體力活動或自我防衛(wèi)手段，不如說是一種精巧的藝術。對中國人來說，這是一種心靈與技巧相配合的精妙藝術。功夫的原理并不像自然科學那樣可以通過事實調查或接受教導來掌握。它必須順其自然，像花朵一樣，擺脫感情與欲望的羈絆，從思想中綻放出來。功夫原理的核心就是“道”——也就是宇宙的自發(fā)性。

“道”這個詞在英語中沒有準確的對應詞。如果把它翻譯成為 “道路”、“原則”或“法則”，則是將它的含義變得狹隘了。道家的創(chuàng)始人老子，是這樣描述它的：

道可道，非常道；名可名，非常名。

無名，萬物之始；有名，萬物之母。

故常無欲，以觀其妙；

常有欲，以觀其徼。

此兩者同出而異名，同謂之玄。

玄之又玄，眾妙之門。

——老子《道德經(jīng)》（一）