斯米茨的一項(xiàng)重要發(fā)現(xiàn)，就是一種叫作菌根的真菌在熱帶雨林再生時發(fā)揮了重要作用。斯米茨很自然地認(rèn)為，接下來他就應(yīng)該花時間去找一家同類學(xué)術(shù)期刊發(fā)表他的重要發(fā)現(xiàn)。但是1989年，一次偶遇完全改變了他的生活和職業(yè)發(fā)展方向。

“當(dāng)時我在散步，路過一個市場，聽見了喘氣的聲音，那是快要死亡時的呻吟。我轉(zhuǎn)過身來，想要找到這痛苦的聲音是從哪里傳過來的。一個人把一個籠子提到我的面前。就在那兒，在我眼前，是我見到過的最幽怨的雙眼?！?/p>

斯米茨看到的是一只快要死了的小黑猩猩，在這個印度尼西亞東部巴厘巴板的街市上，一個小販把這只黑猩猩關(guān)在籠子里，準(zhǔn)備出售。雖然斯米茨和黑猩猩對視只有幾秒鐘，但是接下來一整天斯米茨都沒有辦法釋懷。后來，那天晚上，斯米茨趕回街市，發(fā)現(xiàn)這只黑猩猩被扔到了垃圾堆上，奄奄一息。

斯米茨不悅地說：“小販要清空籠子?！?/p>

斯米茨趕緊把小猩猩抱在懷里，撒腿就跑。小販看到了緊追不舍，想問斯米茨要錢，好在斯米茨和猩猩順利逃脫。

回到家，斯米茨抱著這只極小的黑猩猩，體會到了一種奇妙的感覺，只能用召喚來形容。他給這只黑猩猩取名尤斯。就像照顧一個嬰兒一樣，斯米茨幫助尤斯恢復(fù)了健康，有時候抱著尤斯給它溫暖，就像是抱著一個真正的嬰兒一樣。他發(fā)誓要保護(hù)尤斯和黑猩猩一家，讓它們免遭不法商人的毒手。這些不法商人把黑猩猩從野外抓來，關(guān)進(jìn)籠子里，轉(zhuǎn)手在國內(nèi)外的黑市賣掉。這些關(guān)在籠子里的黑猩猩是身份地位的象征，從事這一勾當(dāng)利潤豐厚。斯米茨立下了誓言，他要從一個做研究的科學(xué)家變成向黑猩猩交易宣戰(zhàn)的圣戰(zhàn)者——他要面對的是基本上不可能完成的任務(wù)。

史前時代，黑猩猩的蹤跡遍布亞洲。但隨著人類逐漸開始統(tǒng)治地球，人類活動范圍不斷擴(kuò)大，黑猩猩只能被逼入人跡罕至的角落，比如蘇門答臘和婆羅洲的熱帶雨林中。在過去50年中，不斷的森林砍伐，一年一度的森林大火以及罪惡的野生動物貿(mào)易都威脅到了它們的生存。作為4種靈長類動物之一的黑猩猩，已經(jīng)成為全世界最瀕危的野生動物之一。在蘇門答臘，自1993年以來，黑猩猩的數(shù)量下降了一半，現(xiàn)在的數(shù)量只有大約6 500只；在婆羅洲，黑猩猩的數(shù)量也只有50 000只。根據(jù)一份2007年公布的聯(lián)合國報告中的數(shù)據(jù)，這兩個地方熱帶雨林減少的速度如此之快，如果不采取緊急措施，10年之后98%的森林都會消失。