根據(jù)最初的構(gòu)想，智能電表是現(xiàn)在傳統(tǒng)住宅地下室中電表的升級產(chǎn)品。之前，傳統(tǒng)電表放在地下室，是為了讓人們看不到它們，眼不見心不煩。而現(xiàn)在，用不著讀表員每個月來抄一次數(shù)字，智能電表能夠不斷地用無線方式將用電情況報告給用戶，讓他們能夠?qū)崟r監(jiān)控自己的用電情況。智能電表還能適時改變電價，在用電高峰提高電價，用電低谷時降低電價，通過價格信號改變?nèi)藗兊挠秒娏?xí)慣。

理論上，這些信號能夠幫助用戶改變自己的用電習(xí)慣，從而降低電費(fèi)開支，同時幫助用電設(shè)備更好地管理電的供給與需求，抹平高峰與低谷。從原理上講，這張更穩(wěn)定的電網(wǎng)不但更加高效，同時對于用戶來說性價比更高，用這樣的電網(wǎng)能夠使用更多可再生能源，降低二氧化碳排放——這是一種潛力巨大的雙贏局面。

但是調(diào)整電的供應(yīng)與需求需要人們做出新的嘗試：搞清楚什么時候用電最合適，比如什么時候給冰箱除霜，或者選擇在非高峰期用洗衣機(jī)洗大量衣物。要抹平高峰和低谷，就需要用戶們在不同的時候用電——他們至少有一部分人必須反周期用電。為了實(shí)現(xiàn)這個目的，工作人員將經(jīng)濟(jì)上的優(yōu)惠和懲罰與電網(wǎng)實(shí)時監(jiān)控的特性相結(jié)合，讓許多智能電表的早期用戶感到他們正在被一股看不見的強(qiáng)大勢力監(jiān)控著，一旦做出錯誤選擇就必須付出昂貴代價。

不幸的是，對于早期的智能電表產(chǎn)品，電力公司要么就基本上沒有向用戶解釋清楚系統(tǒng)規(guī)則，要么就做得很糟糕。于是許多意見團(tuán)體紛紛發(fā)聲，認(rèn)為智能電表不可行，理由如隱私、成本、安全和健康，不一而足。一位太平洋電氣公司的早期智能電表用戶說：“我一度認(rèn)為電力公司水平不行。”他是被強(qiáng)制安裝的，后來公司決定將他排除出體驗(yàn)客戶行列，同時提高電價?！八晕椰F(xiàn)在覺得他們不但水平不行，而且正在監(jiān)視我?！?/p>

為了消除這種敵意，許多電力公司不再選擇采用更多的高科技，而是從行為經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度，采用更加清晰的溝通方式，并通過簡單的笑臉圖標(biāo)來鼓勵用戶。電力公司采用了一種以消費(fèi)者為核心的新型節(jié)電平臺，這個平臺是一家叫作Opower（一家軟件服務(wù)公司）的公司設(shè)計(jì)的。

Opower的創(chuàng)始人是丹·耶茨和亞歷克斯·拉斯基，他們研究自己的新公司的商業(yè)計(jì)劃時發(fā)現(xiàn)，就算消費(fèi)者愿意節(jié)約電力（很多人在口頭上都是支持的），但是這個目的實(shí)現(xiàn)起來還是困難重重，因?yàn)樗麄兏揪涂床欢娏景l(fā)出的賬單：這些賬單都是一刀切的，沒有針對性。所以這就構(gòu)成了一個典型的反饋惡性循環(huán)——賬單上充斥著不相關(guān)的過時信息，讓人沒辦法照做，用戶當(dāng)然不知道應(yīng)該怎樣適應(yīng)系統(tǒng)的規(guī)定，于是也沒有任何想要改變的意愿。