WIR是德語“Wirtschafstring”的簡寫，意為“圈子”，最早出現(xiàn)于20世紀30年代大蕭條最嚴重的時期。在1929年股災(zāi)之后，全球貿(mào)易都急劇惡化——1930年貿(mào)易量下降了20%，1931年下降了29%，1932年又下降了32%。失業(yè)人數(shù)達到了3 000萬。許多人看起來非常保險的財富一夜之間煙消云散，看上去堅如磐石的銀行也一夜之間崩塌，許多股票損失了近90%的市值。

跟其他歐洲國家相比，瑞士被拖進危機的時間較晚，但是它從危機中恢復(fù)的速度也比較慢。1934年，當美國和德國都開始出現(xiàn)微弱的經(jīng)濟復(fù)蘇信號時，瑞士仍然受到經(jīng)濟危機的折磨。破產(chǎn)數(shù)目再破新高，貿(mào)易和旅游業(yè)都遭受重創(chuàng)。瑞士的鐵路公司SBB（瑞士聯(lián)邦鐵路）全年赤字甚至高過整個國家聯(lián)邦赤字的兩倍。失業(yè)不是特例而是成為了常態(tài)：1934年，平均每一個工作機會就有73個正式求職者。

在一片愁云慘淡之中，16名商人決定要為他們自己找一條出路。所有這些商人，甚至連他們的客戶，都被他們各自的銀行告知，他們已沒有任何信用額度。而如果不能夠從銀行獲得信貸，他們的生意就將徘徊于破產(chǎn)的邊緣。于是，他們決定創(chuàng)設(shè)另一套貨幣系統(tǒng)，對正式貨幣進行補充。

這一創(chuàng)舉的成果就是WIR，這是一套互助信貸系統(tǒng)。WIR的債務(wù)可以用物物交換的方式由WIR網(wǎng)絡(luò)中其他成員償還，當然也可以用瑞士法郎這樣的國家貨幣償付。這套系統(tǒng)的規(guī)模漸漸擴大，覆蓋了全國1/4的公司和業(yè)務(wù)。今天，WIR已經(jīng)成為一套生機勃勃的以物易物體系，是瑞士官方貨幣的重要補充，受到廣泛認可。

宏觀經(jīng)濟學(xué)家詹姆斯·斯托德特對WIR系統(tǒng)中超過60年的相關(guān)數(shù)據(jù)進行了研究，他的結(jié)論是，一旦出現(xiàn)經(jīng)濟衰退，WIR這種非正式貨幣的交易量就會大幅增加，從而緩沖失業(yè)率增加、消費疲軟對市場的負面影響。但是如果經(jīng)濟重新繁榮，各個行業(yè)也逐漸回升，這種非正式貨幣的使用量就會相應(yīng)地下降。過去，人們認為瑞士經(jīng)濟的成功應(yīng)該歸因于這個國家務(wù)實和精明的國民性。斯托德特的研究則為瑞士傳奇般穩(wěn)定和堅韌的經(jīng)濟提供了另一種難以想象的證據(jù)：原來成功也要歸功于這種自發(fā)的反經(jīng)濟周期的小型另類貨幣系統(tǒng)。

可以說WIR發(fā)揮的功能和貝爾伍德研究中蝙蝠魚的功能別無二致——都是一個潛伏著的，但是在關(guān)鍵時刻能夠挺身而出的應(yīng)急系統(tǒng)，當經(jīng)濟出現(xiàn)問題的時候就會激活。列塔爾是一位替代貨幣制度的倡導(dǎo)者，他認為在美國和歐盟地區(qū)應(yīng)該有更多的、在商戶之間流通的WIR?！爱斍埃谌蚪?jīng)濟網(wǎng)絡(luò)中流通的物質(zhì)是錢，而且現(xiàn)在人們已經(jīng)習(xí)慣錢是某種壟斷的單一物質(zhì)（比如錢是從銀行借來的，是要償付利息的）。這就類似于在一個跟地球一樣的行星上，整個生態(tài)系統(tǒng)只允許存在一種植物或者一種動物，這種單一的生態(tài)系統(tǒng)被官方維持下去。生物多樣性被鏟除，不合時宜的‘競爭者’被消滅，給出的理由是只有消滅多樣性才能維持系統(tǒng)的效率?！?/p>