這種不斷增強的復(fù)雜性和脆弱性引發(fā)了社會層面與政治層面的反響，而這種反響是全方位的。其中一些人，屬于所謂的“伊卡洛斯”陣營。這些人認為人類需要調(diào)整自己的步伐，放慢生活節(jié)奏，簡化生活方式，更多地利用本地資源。舉例來講，英美兩國的“伊卡洛斯”活動人士已經(jīng)計劃建立一種所謂的“轉(zhuǎn)型城鎮(zhèn)”，目的是為了應(yīng)對未來全球石油資源的枯竭和氣候的突變。這些人的策略是減輕自己這一社群對更大經(jīng)濟體的依賴，特別是對油氣資源為基礎(chǔ)的經(jīng)濟體的依賴。他們采用的手段很多，可以在自家后院種菜，也可以生產(chǎn)本地能源等。對于“伊卡洛斯”陣營中的許多人來說，人們沒有必要擔(dān)心迫在眉睫的危機，人們應(yīng)該直面危機的挑戰(zhàn)，因為主動適應(yīng)危機反而可以給我們帶來一種更平衡、消耗更少、更有益的生活方式。

“伊卡洛斯”的追隨者提倡回歸小型化，但是另一個“天定命運”陣營的成員則認為人類沒有回頭路，大家必須精明地處理這些不可避免的問題。這些人認為，無論怎樣，人類都統(tǒng)治著地球。這里有幾十億過著富裕生活、奢侈浪費的富人，還生活著幾十億窮人，他們在為過上前者的生活而奮斗。此外，這里還有幾十億尚未誕生的嬰兒，他們即將加入競爭的行列。由此看來，人類對資源的開發(fā)利用是不可避免的。

“天定命運”陣營的成員承認，這會是一個棘手的問題，但他們還提出，現(xiàn)在人類面臨的挑戰(zhàn)也并不一定是壞事，因為這些挑戰(zhàn)也將刺激新的、前所未有的、高效的創(chuàng)造發(fā)明，事實上很多構(gòu)想已經(jīng)成為現(xiàn)實；這些創(chuàng)新最終能夠引領(lǐng)我們實現(xiàn)與地球家園之間的平衡。在此期間，我們應(yīng)該做的就是承擔(dān)人類應(yīng)有的責(zé)任，不斷通過現(xiàn)有技術(shù)手段減輕人類行為對地球的影響，因為在發(fā)展過程中，總有一些影響是不可避免的。人類沒有回頭路可走，所以唯一的辦法就是讓自己變得更聰明。

過去10年中，關(guān)于適應(yīng)全球風(fēng)險有許多討論，都是關(guān)于這兩個截然相反觀點之間的交鋒。目前的討論都被納入一個老生常談的框架中——可持續(xù)發(fā)展。

按照人們最初的構(gòu)想，可持續(xù)發(fā)展的目標(biāo)是在人類和地球之間實現(xiàn)廣泛的平衡。最初，人們都覺得這個理念值得贊賞，無可辯駁。但在實踐中，如果還是堅持可持續(xù)發(fā)展的組織原則，就有一些過時了。從某些角度上說，這不奇怪，因為大多數(shù)理念都有一個社會生命期和半衰期。作為一個已經(jīng)存在了40年的概念，可持續(xù)發(fā)展運動已經(jīng)比其他社會運動延續(xù)得更久。然而，在這40年的漫長時間里，“可持續(xù)發(fā)展”概念的外延不斷擴大，現(xiàn)在已經(jīng)大到了無聊的地步。（不妨舉個我最近經(jīng)常提到的例子：德爾蒙食品公司最近推出了一種新產(chǎn)品，就是把未去皮的單根香蕉包上塑膠包裝。這家公司稱這種新產(chǎn)品符合可持續(xù)發(fā)展的原則，因為這樣一來，香蕉在販賣機中的保鮮時間更長，給販賣機送貨的次數(shù)也就更少一些。用一種石油化工制品來包裝未削皮的水果，如果這都符合可持續(xù)發(fā)展，那還有什么不屬于可持續(xù)發(fā)展的？）