2007年1月31日，墨西哥城的大街小巷到處充斥著大清早特有的喧囂：孩子們?cè)诩议T(mén)口跑進(jìn)跑出，大人們準(zhǔn)備開(kāi)始一天的營(yíng)生。街邊小販正叫賣(mài)著玉米餅——這是墨西哥人最重要的主食之一。

但這一天并不風(fēng)平浪靜。作為玉米餅的主要原料，當(dāng)日玉米價(jià)格創(chuàng)下了每磅35美分的新高，一年前沒(méi)有人能夠想到價(jià)格會(huì)漲到如此離譜的程度。短短3個(gè)月內(nèi)，玉米價(jià)格暴漲了400%。在墨西哥，有將近一半的人口還生活在貧困線以下，這樣的大幅漲價(jià)不僅攪得人們心煩意亂，而且足以引爆一場(chǎng)潛在的人道主義危機(jī)和政治風(fēng)暴。

太陽(yáng)越升越高，一個(gè)位于城市中央的廣場(chǎng)上人聲鼎沸，成千上萬(wàn)的市民、農(nóng)民和工會(huì)激進(jìn)分子聚集到了這里。人們把一束束玉米穗高舉過(guò)頭，仿佛這就是他們的武器。此次所謂的“玉米餅暴動(dòng)”持續(xù)了一整天，抗議者占據(jù)了市中心一條大街，高呼口號(hào)反對(duì)總統(tǒng)卡爾德隆的新政府?？棺h一直持續(xù)到傍晚，抗議者們一遍又一遍地高呼：“要玉米餅，不要PAN！”“PAN”是一個(gè)雙關(guān)語(yǔ)，既是卡爾德隆領(lǐng)導(dǎo)的國(guó)家行動(dòng)黨的縮寫(xiě)，也是西班牙語(yǔ)中“面包”的意思。人們用怒吼表達(dá)懷疑，認(rèn)為漲價(jià)的幕后黑手正是政府、大公司和富裕的精英階層。工會(huì)領(lǐng)袖和電視名嘴痛斥大公司操縱物價(jià)，同時(shí)抨擊養(yǎng)牛和養(yǎng)豬的牧場(chǎng)主囤積居奇。

雖然政治領(lǐng)導(dǎo)人和牧場(chǎng)主經(jīng)常是階級(jí)沖突的發(fā)泄對(duì)象，但至少這一次，他們并不是罪魁禍?zhǔn)?。?shí)際上，幾乎沒(méi)有任何抗議者能猜到玉米價(jià)格飛漲的真正原因。導(dǎo)火線幾年前就已點(diǎn)燃，并一直緩慢燃燒，最終引爆了玉米價(jià)格。而這導(dǎo)火索其實(shí)事關(guān)一場(chǎng)千里之外看似不相關(guān)的災(zāi)難——卡特里娜颶風(fēng)。

事情的來(lái)龍去脈其實(shí)是這樣的：2005年8月，因?yàn)槠茐男燥Z風(fēng)即將到來(lái)，民眾被迫疏散，自得克薩斯州到路易斯安那州沿岸的2 900個(gè)石油鉆井平臺(tái)被迫關(guān)閉。墨西哥灣多達(dá)95%的石油生產(chǎn)都受到了影響，時(shí)間長(zhǎng)達(dá)數(shù)月。颶風(fēng)過(guò)后，美國(guó)國(guó)內(nèi)汽油價(jià)格飆升，某些地方的油價(jià)在一天內(nèi)就暴漲了40美分，而石油的替代燃料是乙醇。油價(jià)高企，作為乙醇的主要原料，玉米此時(shí)顯得相對(duì)便宜，這刺激了對(duì)乙醇的投資。美國(guó)農(nóng)場(chǎng)主是世界上生產(chǎn)效率最高、受補(bǔ)貼最多的群體之一。受到需求增長(zhǎng)的刺激，他們開(kāi)始減少食用玉米的種植，轉(zhuǎn)而種植用于生產(chǎn)乙醇的非食用玉米。到2007年，連美國(guó)國(guó)會(huì)也插上一手，要求將生物燃料產(chǎn)量增長(zhǎng)5倍——其中超過(guò)40%的生物燃料將來(lái)源于玉米。

在乙醇投資泡沫的狂歡當(dāng)中，幾乎沒(méi)有人考慮過(guò)這將給墨西哥農(nóng)民帶來(lái)的潛在影響。從加入北美自由貿(mào)易協(xié)定到卡特里娜颶風(fēng)來(lái)襲，中間有10年的時(shí)間，墨西哥農(nóng)民逐漸發(fā)現(xiàn)自己正面對(duì)著來(lái)自北邊的鄰居——美國(guó)農(nóng)業(yè)巨頭的國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)。美國(guó)玉米生產(chǎn)商常常以低于生產(chǎn)成本20%的價(jià)格在墨西哥市場(chǎng)銷(xiāo)售產(chǎn)品，很多人認(rèn)為這是一種傾銷(xiāo)。即便有國(guó)內(nèi)補(bǔ)貼的支持，許多墨西哥農(nóng)民還是無(wú)法應(yīng)付這種激烈的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)。他們要么改種其他品種的玉米，要么改種其他作物，徹底不種玉米了，或者改行不再經(jīng)營(yíng)農(nóng)場(chǎng)。而這一切的后果是，墨西哥城的貧民階級(jí)繼續(xù)增多，整個(gè)墨西哥城也很快淪為美國(guó)廉價(jià)玉米的主要市場(chǎng)之一。