美國獨立戰(zhàn)爭一直是美國歷史上研究最為深入的戰(zhàn)爭之一。即便如此，這場戰(zhàn)爭的本來面目迄今仍然由于某些虛構的觀點而變得撲朔迷離。這場北美殖民地與英國之間的武裝沖突被視為一場典型的自由反抗暴政的斗爭，是開明的政治理論與陳腐過時的君主權利的較量，代表著人類進步力量壓倒反動政治勢力。人們往往不自覺地認為這場戰(zhàn)爭的結局從爆發(fā)之初便已注定。這些流行的觀點中或許包含著部分真相，但深入研究卻表明這場戰(zhàn)爭的起因遠非想象的那樣簡單，其結果更非預先決定。

在此之后的三場戰(zhàn)爭——美法短暫沖突、巴巴里戰(zhàn)爭和1812年戰(zhàn)爭——對確保美國獨立均有重大意義。然而，這些戰(zhàn)爭受到的關注卻遠不如前者。他們有時被認為與美國的發(fā)展并不相干，或者多少有些無足輕重。之所以如此，就在于第一場戰(zhàn)爭沒有產(chǎn)生具有決定意義的結果，第二場戰(zhàn)爭未能使美國國家地位產(chǎn)生重大改變，而第三場雙方充其量在軍事上打了個平手。

然而，所有這些與外國勢力的戰(zhàn)爭——加上兩次國內(nèi)叛亂以及一系列與印第安人的戰(zhàn)爭——都對美國及其武裝力量的日后發(fā)展具有重要意義。其中的每一場較量都值得仔細審視，因為每一場較量都代表著近代美國以及近代美國武裝力量在發(fā)展歷程中走過的至關重要的一步。

2.1　美英沖突背景

真正意義上的美國獨立戰(zhàn)爭始于1763年而非1775年。實際上，這場戰(zhàn)爭一開始不過是關于殖民地權力的一場爭論，然后逐步發(fā)展為有限的武裝沖突，并且最終升級為一場全面戰(zhàn)爭。爭端早在1763年“法國人和印第安人之戰(zhàn)”之后便已開始。隨著法國在歐洲和北美相繼落敗，大不列顛王國終于擁有了合法的權利來統(tǒng)治一個比本土面積廣闊十二倍的新世界帝國。雖然要充分發(fā)揮這個帝國的潛力尚且需要小心的發(fā)展與控制，但其經(jīng)濟與政治價值不可限量。剛剛到手的機會就擺在眼前。為了利用這個機會，英國不得不在國內(nèi)和北美大陸殖民地作出一系列關鍵的政策調整，而麻煩也接踵而至。

戰(zhàn)爭歷來代價不菲。英國從1689年開始便一直和法國打打停停，到了1763年早已債臺高筑，稅收已無法抵償債務。政府甚至無力償還每年到期債務的利息，更不用說清償本金了。既然一個世界范圍的新帝國已經(jīng)到手（1763年簽訂的條約使英國幾乎獲得了法國在北美的全部領地和西屬佛羅里達，同時保證了英國在印度的領地與貿(mào)易權），英國勢必要將這個帝國置于英王的統(tǒng)治之下，最大限度利用其潛力。然而，要做到這一點同樣需要耗費巨大的資金，并且作出政策調整。