對(duì)于人類這樣已經(jīng)將遺傳圖譜繪制出來(lái)的生物來(lái)講，DNA測(cè)序儀能夠根據(jù)已知的模式，自動(dòng)把這些片段拼接起來(lái)，最后形成整個(gè)基因組的序列。但是，每個(gè)物種都有自己的基因組。已知的動(dòng)物有100多萬(wàn)種，更不要說(shuō)植物、真菌、細(xì)菌和其它單細(xì)胞生物了，所以需要進(jìn)行基因組圖譜繪制工作的物種數(shù)量是無(wú)窮無(wú)盡的。到目前為止，每一種首次進(jìn)行全基因組測(cè)序的物種仍舊需要依靠人類的現(xiàn)有知識(shí)和靈感去搞明白該怎么把這些片段拼在一起。

麥考利白天的工作不僅僅是給那些尚未測(cè)序的物種進(jìn)行測(cè)序工作。癌細(xì)胞也有自己的遺傳特征。在麥考利與其同事把不同種類癌細(xì)胞的獨(dú)特序列拼接起來(lái)的過(guò)程中，他們也將這些數(shù)據(jù)貢獻(xiàn)給癌癥基因組圖譜計(jì)劃（The Cancer Genome Atlas）。該計(jì)劃是由聯(lián)邦政府資助的聯(lián)合項(xiàng)目，旨在深入了解遺傳因素在疾病中扮演的角色。通過(guò)對(duì)比健康組織和癌變組織的DNA，他們希望能夠提供信息給研究人員，讓他們大概知道癌癥出現(xiàn)時(shí)究竟是那些正常基因發(fā)生了突變。

麥考利不會(huì)將自己的工作帶回家做，至少他在家里做的事情跟工作并不完全相同?；氐郊依铮信d趣的工作會(huì)把他引到房子后面的車庫(kù)中，在那里，他正開(kāi)展一個(gè)自己的研究項(xiàng)目，他只稱其為“獨(dú)門秘方”。對(duì)于這個(gè)項(xiàng)目，他并不愿意多談，因?yàn)橄窈芏喟l(fā)明家一樣，他相信他的工作會(huì)產(chǎn)生重大發(fā)現(xiàn)。他也如同硅谷的企業(yè)家一樣，非常善于把自己的創(chuàng)意用華麗的詞匯包裝起來(lái)。

麥考利的雇主及其主要競(jìng)爭(zhēng)者所制造的是用來(lái)閱讀DNA序列的高端器材。這些設(shè)備的購(gòu)買價(jià)格和使用成本高得驚人，至少對(duì)普通消費(fèi)者如此。而在低端產(chǎn)品中，有一種叫做微陣列芯片（microarray）的產(chǎn)品，其中含有量身定做的化學(xué)物質(zhì)，可以與特定序列的目標(biāo)DNA結(jié)合，研究人員可以將微陣列芯片用作特定短鏈DNA的探針。麥考利察覺(jué)，這兩種產(chǎn)品之間缺少一種中檔產(chǎn)品，他希望自己可以填補(bǔ)這一空白。

麥考利希望他能在車庫(kù)中將自己電子工程、計(jì)算機(jī)編程、生物信息學(xué)和納米技術(shù)等相關(guān)背景結(jié)合起來(lái)，創(chuàng)造一種能隨時(shí)隨地解讀DNA的電子裝置。。與微陣列芯片不同，他的裝置不需要依靠雜亂昂貴的化學(xué)物質(zhì)完成這項(xiàng)工作。他的DNA探針將幾乎完全依靠電子技術(shù)去識(shí)別特定的DNA樣品。

“你能快捷、便宜、反復(fù)地完成對(duì)DNA的解讀”麥考利說(shuō)：“我已經(jīng)能設(shè)想得到你用電場(chǎng)、DNA和傳感裝置完成這一簡(jiǎn)單明了的工作了?！?/p>