與琉球及日本方面正相反，中國方面有許多關(guān)于釣魚群島的文獻資料。明、清時代的中國人對這個列島十分關(guān)心，這是因為琉球冊封使回國時要經(jīng)過列島附近。另外，15、16世紀的明朝政府為了防備倭寇對中國沿海的襲擊，必須對東海的地理情況了如指掌。

最早記載有這個列島情況的中國文獻是出自公元多少年呢？我無法確定。但至少在16世紀中葉，釣魚群島就有了中國名字。如釣魚島（或稱釣魚嶼）、黃毛嶼（或稱黃毛山，后又稱黃尾嶼）、赤嶼（后又稱赤尾嶼）等等。

被認為是16世紀所著、作者不詳?shù)暮胶Ｖ改稀俄橈L(fēng)相送》一書中的福州至那霸航線指引記中，就出現(xiàn)過釣魚群島。但這本書的寫作年代不詳。年代清楚的文獻有1534年從中國福州東渡去琉球的、明朝皇帝的冊封使陳侃所著的《使琉球錄》。書中寫道：使節(jié)一行乘船，是年五月初八（農(nóng)歷），自福州梅花所出外洋，向東南航行。在雞籠頭（今臺灣基?。┖Ｃ孓D(zhuǎn)向東，初十（農(nóng)歷）過釣魚嶼。

十日，南風(fēng)甚疾，舟行如飛。然順流而下，（舟）卻不甚動。過平嘉山，過釣魚嶼，過黃毛嶼，過赤嶼。目接不暇……十一日夕，見古米山（琉球記載為久米島），乃屬琉球者。夷人（在冊封使船上做工的琉球人）船上雀舞，喜抵家鄉(xiāng)。

中國第一次向琉球派遣琉球冊封使是在1372年，陳侃是第十一任冊封使。在他之前的十任使節(jié)出使琉球時也一定是出福州，沿與陳侃一樣的航線東渡——此外沒有其他航線。如果他們寫有使錄，里面也一定會以某種形式記載有釣魚島等情況?？涩F(xiàn)在看來他們或許原本就沒寫，或許寫后早已失傳了。陳侃之后，1562年的冊封使郭汝霖在他的《重編使琉球錄》中也說，撰寫使琉球錄始于陳侃。

郭的使錄這樣寫道：1562年5月29日，自福州出洋，“閏五月初一日，過釣魚嶼。初三日至赤嶼。赤嶼乃界琉球地方山也。再一日若有風(fēng)，即可望姑米山（久米島）矣”。

以上引用的陳、郭兩篇使錄是記錄釣魚島情況的最早期的文獻。人們不僅應(yīng)該注意到這一點，而且，陳侃將久米島說成“乃屬琉球者”，郭汝霖把赤嶼寫做“界琉球地方山也”，這也是很重要的。在這兩個島之間有條水深約兩千米的海溝，沒有任何小島存在。所以，陳自福州東渡那霸時最先到達的琉球領(lǐng)土是久米島，故寫到這里即是琉球領(lǐng)土；郭將中國東端的小島赤尾嶼說成是琉球地方以此為界的小山，表明他們是在以不同的角度記述同一件事情。