四

金助坊的杉村武館有一個(gè)叫白井甚吉的弟子，是與右衛(wèi)門早就關(guān)注的。有一天他路過金助坊，順便看看后輩練武，一個(gè)使刀的年輕人刀法不花哨，給人印象很深，引起了他的注意，那就是白井甚吉。白井家隸屬土木工程隊(duì)，世祿三十五石，他是家里最小的。

與右衛(wèi)門打發(fā)男仆定平去武館悄悄把白井甚吉叫到家里來，一問，果真如今在杉村武館排名第二。問清了他連長谷川派與平松派的區(qū)別還弄不明白之后，與右衛(wèi)門便說出了護(hù)衛(wèi)家老一事。

“讓你來頂替我?！?/p>

“??”

“完成得好的話，稟告家老大人，會考慮給點(diǎn)兒什么獎賞吧?！?/p>

“??”

“怎么，沒心思嗎？”

“??”

“不想干就說不想干。我估計(jì)你行，但不強(qiáng)求。不過，不要泄露出去，對家里人也不能說。要是泄露了，可饒不了你?！?/p>

“不，我干?！彼坪跏菓赜谂c右衛(wèi)門那生瓜臉上剎那間露出的殺氣，白井甚吉說，“很榮幸，只是??”

“只是什么？”

“我沒動過真刀，會不會真出這種事？”

“這個(gè)嗎，我想不要緊，但并非沒這個(gè)擔(dān)心，所以才要帶護(hù)衛(wèi)，你要做好準(zhǔn)備?！?/p>

“是?！?/p>

“沒拔過刀嗎？我們年輕的時(shí)候試膽量，到野外殺野狗什么的，近來不這么干嗎？”

與右衛(wèi)門總覺得有點(diǎn)兒靠不住，但是像白井甚吉這樣有武功的人再也找不到了。

約定第二天晚上給他引見中川助藏后，與右衛(wèi)門把白井甚吉送到后門口。晝伏比足不出戶的處分輕，無須把院門釘上竹竿，但規(guī)定終日閉門，所以來人得從后邊出入。

白井甚吉告辭，與右衛(wèi)門突然想起來，說：

“到十七日之前要注意周圍，倘若被人知道來過這里，你也可能被平松盯上喲。”

不過，雖然對白井甚吉這么說，與右衛(wèi)門心里覺得這并非是多么正經(jīng)的警告。長谷川志摩家老要做的事和護(hù)衛(wèi)家老的事，是秘密中的秘密，知道的人極其有限。他確信不可能外泄，但是把白井甚吉拉進(jìn)來，似乎產(chǎn)生了一點(diǎn)兒不安，使他格外小心了。

然而，這時(shí)掠過與右衛(wèi)門心頭的不安到了十七日夜里真就一下子爆發(fā)了。