大多數(shù)心理學(xué)研究的主題，如內(nèi)向、智商、抑郁、憤怒等，都是在沒有來自真實世界的挑戰(zhàn)的情況下進行的，是一種靜止?fàn)顟B(tài)。心理學(xué)希望能預(yù)測一個人在面對動態(tài)挑戰(zhàn)時會怎么反應(yīng)，高智商可以預(yù)測出一個人面對拒絕時能否機智地回答嗎？靜態(tài)的抑郁癥診斷能否預(yù)測一個人在失業(yè)時會不會崩潰？一般來說是可以預(yù)測的，但效果不是那么好。心理學(xué)可以預(yù)測很多種情形，但是當(dāng)人們面對生命的挑戰(zhàn)而必須做出有智慧的反應(yīng)時，許多高智商的人失敗了，而許多低智商的人卻成功了。這些預(yù)測錯誤的產(chǎn)生，是因為靜態(tài)的測量并不能很好地預(yù)測出動態(tài)的反應(yīng)，我把這種預(yù)測缺陷稱為杜魯門效應(yīng)（Harry Truman effect），因為杜魯門一生并不怎么杰出，卻能在羅斯?？偨y(tǒng)死后一躍成為美國最偉大的總統(tǒng)之一，這令許多人跌破眼鏡。

我們需要一種心理學(xué)來解釋這些人為何能夠成功，這是過去心理學(xué)預(yù)測人的行為中缺乏的項目，就好像拼圖少了一塊。在進化過程中，贏得異性伴侶或逃過獵食者攻擊而存活下來的人類祖先，在這些方面是成功的，因此才可能把他的基因傳下來。他們靜態(tài)的人格特質(zhì)——抑郁程度、睡眠習(xí)慣、腰圍大小可能并不重要，除非這些特質(zhì)顯現(xiàn)出杜魯門效應(yīng)；也就是說，我們身體中都有遺傳自遠古的優(yōu)勢，只是我們還不知道，要等到被挑戰(zhàn)時才會顯現(xiàn)出來。為什么參加過第二次世界大戰(zhàn)的一代人被稱為“最偉大的一代”？這并不是因為他們天生有什么不同，而是因為他們生存的動亂時代將他們體內(nèi)源自古代祖先的生存優(yōu)勢激發(fā)了出來。

當(dāng)你在第8章和第9章讀到這類優(yōu)勢時，會發(fā)現(xiàn)自己的優(yōu)勢有一些是靜態(tài)的、有一些是動態(tài)的，如仁慈、好奇、忠誠、信仰是靜態(tài)的，你一天可能展示出這些優(yōu)勢幾十次。而毅力、遠見、公平、勇氣則更可能是動態(tài)的，你不可能在超市排隊付錢時展現(xiàn)你的勇氣，或是坐在飛機上時表現(xiàn)它，除非遇到恐怖分子劫機，一生中有一次動態(tài)的行為就足以讓人知道你有勇氣了。

在讀到這些優(yōu)勢時，你會發(fā)現(xiàn)有些是你基本的人格特質(zhì)，有些不是。我們將前者稱做突出的優(yōu)勢（signature strength），本書的目的之一就是要將它們與不是你的優(yōu)勢的特質(zhì)區(qū)分開來。我不認(rèn)為你應(yīng)該花太多時間去改正自己的弱點；相反，我認(rèn)為生命最大的成功在于建立及發(fā)揮你的優(yōu)勢，所以本書的第二部分專注于如何找出你突出的優(yōu)勢。