學者們傾向于追隨韓非，夸大刑法在商鞅思想體系中的位置。實際上，我們必須記住，商鞅有更加完整的社會-政治變革計劃，刑法只是其中的一部分。為了充分把握他的刑法，有必要稍微詳細了解他的社會-政治變革計劃?！渡叹龝肥欠从成眺彼枷氲脑假Y料。然而，此書最完整的英譯本譯者戴聞達認為，商鞅所寫的東西幾乎沒有--如果不說完全沒有的話--保留在《商君書》中（1928：144-146）。不過，他又認為研究此書很有價值，因為其中有些章節(jié)所提到的早期法家議論的話題在往后的關鍵時刻有所發(fā)展（ibid.：159）。根據(jù)此書以及其他歷史資料【司馬遷的《史記》（trans. Burton Watson［1961］）詳細描述了商鞅的生平和成就。戴聞達介紹了其他提及商鞅的史學文本（Duyvendak 1928：1-40）。】，我們知道商鞅提出過一個完整的社會-政治變革計劃，包括推進農(nóng)業(yè)與經(jīng)濟改革，加強軍備與作戰(zhàn)能力，以及改革行政管理與政治制度。

《商君書》特別詳盡地論述了如何控制民眾。這種控制必須在社會、經(jīng)濟和政治生活中無孔不入：農(nóng)作物的產(chǎn)量與質量、糧食價格、糧食買賣、商業(yè)活動、市場行為等（Duyvendak 1928：176-184）。甚至還討論了食品的定價問題（ibid.：179）。如果說這些政府管理措施讓我們覺得擾民的話，那么，士兵所受到的殘忍待遇更讓我們感到毛骨悚然：

其戰(zhàn)也，五人束簿為伍，一人死而其剄四人，能人得一首則復。（《商君書·境內(nèi)》）

In battle five men are organized into a squad；if one of them is killed；the other four are beheaded. If a man can capture one head then he is exempted from taxes.（Book of Lord Shang，Chapter 5，para. 19，trans. Duyvendak 1928：295-296）

《商君書》決斷事情的特點在于嚴格依照作為準則的法。在商鞅看來，君主擁有絕對的控制權意味著不容許存在絲毫始料未及的事物。將任何事物留給偶然性都是一種軟弱。此為商鞅討論刑法之法的背景?！渡叹龝ゅe法》講道，“度數(shù)已立而法可修”【W(wǎng)hen measures and figures have been instituted，law can be followed.（Book of Lord Shang，Chapter 3，para. 9，trans. Duyvendak 1928：243）】。準則在一切生活領域的確立與應用完全是一個度量過程：根據(jù)適當?shù)亩攘繙蕜t評價行動或事態(tài)。接下來，則是相應的賞罰。