在早期思想家之中，道家特立獨行，對社會秩序與齊同心懷疑慮。道家哲學(xué)信奉多樣性與多元化，常常思及自然界中的自然種類與事件，在解釋事件和進程時質(zhì)疑人類中心論和化約論。道家哲學(xué)文本表達出一種現(xiàn)象混雜不可預(yù)測的感覺；諸種事件挑戰(zhàn)著人類厘清、掌控與操縱現(xiàn)象的企圖?！肚f子》看起來甚至贊頌不同個體與觀點間的差異所造成的駁雜凌亂。不過，和諧依然是道家哲學(xué)的一個重要旨趣。當然，與其他哲學(xué)不同，它并不認為整體和諧的前提條件是消除個體差異。在道家看來，其他思想家統(tǒng)一差異、將之系統(tǒng)化的努力事實上只會導(dǎo)致分裂與混亂。與之相反，以道家觀之，和諧乃不同觀點之間活潑的交流。盡管與其他思想流派之間有著根本分歧，道家哲學(xué)同樣追求在多元之間最終實現(xiàn)和諧共處?！兜赖陆?jīng)》不斷提到，道無所不包?！肚f子》也特別關(guān)注任何問題的解決方法是否會勉強把多樣性同一化。中國哲學(xué)的整體視角有很多在哲學(xué)上值得注意的特點。從總體的角度看，不同個體、存在者與群體間的關(guān)系是不可化約的。換言之，總體不止是部分的總和；對總體的恰當描述必須考慮到個體、個體與他者的關(guān)系，以及它們在總體中的位置。

變　易

中國哲學(xué)安頓個體事物之間的連續(xù)性和相應(yīng)性。此一進路，在不同的哲學(xué)流派中有不同程度的闡明，而在戰(zhàn)國后期及漢代的論爭中表現(xiàn)得最為淋漓盡致。當時人們致力于系統(tǒng)闡明宇宙自然秩序（包括日蝕、月蝕、地震、星體的位置、氣候、天氣和四季）和人世事件之間的關(guān)系，包括人的健康、社會建制、政治領(lǐng)導(dǎo)等。這一時期，人們重新詮釋《周易》，深入探究其中那些與占卜實踐相關(guān)的預(yù)設(shè)。顧名思義，《周易》主要講“易”，也就是變化，以及變化在不同領(lǐng)域之間的影響力。以《易》觀之，變化并非離散或獨立的現(xiàn)象。周遭環(huán)境的變化，總是或直接或間接地影響到個體。這是說，個體在很大程度上受到它所不能直接控制的因素的制約。同樣，個體對他者的影響也不是顯而易見或可直接量化的。這就是感應(yīng)說。所謂感應(yīng)，實則凝結(jié)了很多想法，如個體自性之相待，個體受外在因素的影響，外在因素的不可直接控制，個體影響他者的能力，等等。當然，個體看上去易受外界影響的脆弱性不能僅僅從消極的一面理解。變化也可以有積極的影響。進而言之，相互轉(zhuǎn)化的可能性無窮無盡，個體就不應(yīng)該只追求合乎自身利益的東西。與己相關(guān)的他者的福祉，更寬泛意義上的良好環(huán)境，這些都極可能構(gòu)成有益于個體的善。

變化的概念跟和諧的概念密切相關(guān)。前一節(jié)說到，中國哲學(xué)家以不同的方式思考和諧：一致、著意的統(tǒng)一、合作、整合、秩序、穩(wěn)定與平衡。當然，這些進路對整體及其內(nèi)部動力機制的理解甚為懸殊。中國哲學(xué)致力理解事物間的相互影響、關(guān)聯(lián)、變化，以及它們對和諧的影響。智者預(yù)知變化，也知道如何應(yīng)對得宜，從而取得有益的結(jié)果。