天安門廣場(chǎng)，1976年4月5日

中國(guó)的清明節(jié)（每年的掃墓日）是每年祭奠亡靈的日子。離1976年4月5日清明節(jié)還有好幾周的時(shí)候，“四人幫”就預(yù)感到有人會(huì)利用這個(gè)時(shí)機(jī)上街游行悼念周恩來(lái)。他們的擔(dān)心是有道理的。在北京，不僅干部和學(xué)生，很多一般群眾也對(duì)1月份沒有為周恩來(lái)舉辦適當(dāng)?shù)牡磕罨顒?dòng)感到氣憤，他們的確打算在清明節(jié)表達(dá)對(duì)周恩來(lái)的崇敬。

清明之前的3月25日，“四人幫”控制的上?！段膮R報(bào)》發(fā)表文章批判鄧小平及其“后臺(tái)”，稱還有另一個(gè)“走資派”。人人都明白這是指周恩來(lái)。在這件事上，“四人幫”理解民情的能力極差，因?yàn)檫@篇試圖抹黑周恩來(lái)的文章引起了反彈。當(dāng)年當(dāng)過(guò)紅衛(wèi)兵的人憤怒了，把他們過(guò)去在批判江青的對(duì)手時(shí)學(xué)到的本領(lǐng)反過(guò)來(lái)用在了江青身上。在上海，一大群人立刻包圍了報(bào)社，要求做出解釋。

在距上海3小時(shí)火車車程的南京大學(xué)，很快就出現(xiàn)了抨擊《文匯報(bào)》文章的大字報(bào)，示威也從大學(xué)蔓延到南京主要街道。人們抬著花圈從南京市中心的街道向雨花臺(tái)進(jìn)發(fā)，將花圈擺放在陵園內(nèi)；這里是為紀(jì)念被國(guó)民黨殺害的10萬(wàn)共產(chǎn)黨人而建立的墓地。后來(lái)“四人幫”讓自己的人取走花圈，并阻止了進(jìn)一步的示威。他們不讓官方媒體報(bào)道南京示威的消息，卻無(wú)法阻擋消息從非官方的渠道傳播到其他城市。

3月26日，南京爆發(fā)示威活動(dòng)的次日，鄧小平被叫到政治局?jǐn)U大會(huì)議上，被批判為名聲掃地的黨內(nèi)資產(chǎn)階級(jí)的頭子，并被譴責(zé)要搶班奪權(quán)、另立中央、最終復(fù)辟資本主義。實(shí)際上鄧小平還受到警告說(shuō)，4月5日如果發(fā)生任何示威，他也要對(duì)其負(fù)責(zé)。

僅僅4天之后，3月30日，悼念周恩來(lái)的第一批花圈開始出現(xiàn)在北京天安門廣場(chǎng)的人民英雄紀(jì)念碑前。人們張貼悼念周恩來(lái)的詩(shī)文；歌頌周恩來(lái)、抨擊“四人幫”的演說(shuō)開始吸引人群。另一些大字報(bào)表示支持鄧小平，還有人拉出一串小瓶子，因?yàn)闈h語(yǔ)中的“小瓶”與“小平”諧音。

北京的中共領(lǐng)導(dǎo)層試圖阻止民情的進(jìn)一步宣泄，宣布各單位可以在自己?jiǎn)挝粌?nèi)開展悼念周恩來(lái)的活動(dòng)，但要維護(hù)天安門廣場(chǎng)的秩序。他們派出巡邏警察阻止任何示威活動(dòng)。北京市的官員估計(jì)，4月3日星期六那一天，大約有100萬(wàn)人去過(guò)廣場(chǎng)，當(dāng)天廣場(chǎng)上的人數(shù)最多時(shí)達(dá)到10萬(wàn)，并一直維持在數(shù)萬(wàn)人以上。北京市的領(lǐng)導(dǎo)發(fā)出緊急通知說(shuō)，“不要去天安門送花圈……送花圈是舊習(xí)俗”。但是消息不脛而走，4月4日星期日那天，天安門廣場(chǎng)上人山人海（估計(jì)超過(guò)了200萬(wàn)人）。人們向周恩來(lái)表達(dá)敬意，反對(duì)“四人幫”，擁護(hù)鄧小平。

為避免讓江青抓住更多的把柄攻擊自己，鄧小平禁止家人去天安門廣場(chǎng)。廣場(chǎng)上的詩(shī)文、大字報(bào)、小白花、花圈越來(lái)越多。人們聚集在演講者周圍，聽他們冒著被捕的危險(xiǎn)表達(dá)對(duì)周恩來(lái)的愛戴；演講者們表示，不惜犧牲生命也要反對(duì)陰謀篡權(quán)的“四人幫”。廣場(chǎng)上的人來(lái)自各行各業(yè)，有干部、學(xué)生、工人和農(nóng)民。幾個(gè)最大膽的演講者遭到逮捕。親自觀察過(guò)現(xiàn)場(chǎng)的英國(guó)大使館官員羅杰·加塞德（Roger Garside）說(shuō)：

這次人民悼念周恩來(lái)的活動(dòng)，比我見過(guò)的任何國(guó)家葬禮都要感人。這種政治示威與我在中國(guó)見過(guò)的任何事情大相徑庭?！笈巳旱男袆?dòng)是發(fā)自于信念……表達(dá)著多年來(lái)暗流涌動(dòng)的思想感情。這是……對(duì)周恩來(lái)去世后所受待遇的憤怒，是對(duì)中國(guó)未來(lái)的憂慮，是對(duì)那些肯定會(huì)懲罰示威者的人的蔑視。