到1974年后期時(shí)已經(jīng)很清楚，毛澤東要讓鄧小平在恢復(fù)安定團(tuán)結(jié)上扮演主角。他在1974年10月4日宣布要讓鄧小平擔(dān)任國務(wù)院第一副總理，這項(xiàng)任命表明他對(duì)鄧小平的表現(xiàn)很滿意，也是給黨內(nèi)領(lǐng)導(dǎo)人的第一個(gè)明確信號(hào)：他有意讓鄧小平接替周恩來的總理一職。

毛澤東決定結(jié)束“文革”亂局，讓鄧小平恢復(fù)安定團(tuán)結(jié)，這使江青及其激進(jìn)派同伙坐立不安，卻讓務(wù)實(shí)的老干部感到高興。毛澤東讓負(fù)責(zé)黨內(nèi)日常工作的王洪文宣布這項(xiàng)任命，王卻拖延時(shí)間，首先把消息透露給了江青，以便她有機(jī)會(huì)做出反應(yīng)。另一些高層政治領(lǐng)導(dǎo)人知道，江青和王洪文想讓張春橋接總理的班。江青試圖勸說毛澤東改變?nèi)蚊囆∑降闹饕?，但未能得逞。兩天之后，不?yīng)該拖延如此之久的王洪文別無選擇，只能按毛的指示辦，宣布了對(duì)鄧小平的任命。

毛澤東雖然讓江青和他分居，但是直到去世之前，他一直認(rèn)為江青忠實(shí)于他的繼續(xù)革命的事業(yè)，也是唯一堅(jiān)定不移和其他黨內(nèi)高干——包括鄧小平這個(gè)他們中間最頑強(qiáng)的人——對(duì)著干的人。但是，毛澤東對(duì)江青可能在自己死后奪權(quán)的跡象也很生氣。早在1972年，他對(duì)江青花一周時(shí)間跟打算寫一本江青傳記的美國學(xué)者洛克珊·維特克（Roxane Witke）談話（就像當(dāng)年毛澤東與埃德加·斯諾談話希望宣傳他本人的崛起一樣）就十分不快。

提拔鄧小平一事使兩人的關(guān)系進(jìn)一步惡化。江青后來在1976年批鄧時(shí)說，鄧小平1973年春天剛回京時(shí)，她和毛澤東之間的問題并不像后來那樣嚴(yán)重。這也許要?dú)w因于毛澤東，他在1974年夏天要恢復(fù)安定團(tuán)結(jié)，因此讓江青少鬧事，他還告誡王洪文，不要老是看江青的眼色行事。

江青挖空心思想挑起毛對(duì)鄧的疑心。在宣布鄧小平出任第一副總理兩周后，她恰好看到報(bào)紙上有一篇贊揚(yáng)中國制造的輪船“風(fēng)慶輪”的文章。鄧小平這時(shí)想擴(kuò)大外貿(mào)，因此支持交通部關(guān)于中國尚無能力建造大型貨輪、若想在短期內(nèi)增加外貿(mào)就只能購買外輪的結(jié)論。江青讀到報(bào)上那篇文章后說，中國已經(jīng)造出了萬噸巨輪“風(fēng)慶輪”，周恩來和鄧小平卻要浪費(fèi)國家的錢去買外國船。她又說，鄧小平一直想買外國船，這說明他和交通部的干部有買辦心理，崇洋媚外。她說，自己造的船同樣很好，“我們不是也造出了‘風(fēng)慶輪’這樣的萬噸巨輪嗎？”

第二次炮轟發(fā)生在10月17日的政治局會(huì)議上，江青再次指責(zé)鄧小平支持購買外輪，說他是在搞洋奴哲學(xué)。她宣稱中國自己也能造大船。鄧小平通常能夠保持冷靜，但江青的不斷指責(zé)讓他失去了耐性。當(dāng)時(shí)他對(duì)江青試圖提拔立場(chǎng)搖擺的楊成武擔(dān)任總參謀長也很生氣。他心想，50年前他出國時(shí)，乘坐的是一艘西方制造的5萬噸輪船，這樣的大船在當(dāng)時(shí)就已經(jīng)不稀奇?？傊袊诖\(yùn)方面已經(jīng)大大落后，而江青對(duì)外面的事一無所知。鄧小平發(fā)火后，在李先念勸說下滿臉通紅地憤然離去。他后來對(duì)周恩來說，江青在政治局會(huì)議上批了他七八次，讓他忍無可忍。

10月17日鄧小平在政治局會(huì)議上發(fā)脾氣后的第二天，王洪文代表政治局飛到長沙。他奉江青之命前去告狀，讓毛澤東懷疑鄧小平的能力不足以擔(dān)當(dāng)大任?？墒且娒娴慕Y(jié)果只是使毛澤東更加懷疑王洪文能否勝任自己的工作。兩天后的10月20日，毛澤東在長沙會(huì)見丹麥?zhǔn)紫喙亓郑≒oul Hartling）時(shí)，鄧小平也被叫去參加了會(huì)見。

當(dāng)時(shí)王海容和唐聞生已經(jīng)向毛澤東匯報(bào)了江青和鄧小平在北京吵架的事。毛對(duì)江青很生氣，他叫她不要在政治上攻擊別人，她卻跟人斗個(gè)沒完。他在11月批評(píng)江青，說她到處插手，批評(píng)政府文件（例如關(guān)于購買外國輪船的決定），以及不經(jīng)商討就發(fā)文件，還想違背大多數(shù)人的意見自己組閣。毛澤東借用《西廂記》中的人物對(duì)江青說，要做厚道的崔老夫人，不要做搞小動(dòng)作的紅娘。不過，毛澤東并沒有拋棄江青。但是至少在那時(shí)，由于毛澤東正在為即將到來的第四屆全國人民代表大會(huì)做準(zhǔn)備，他壓住了江青，他要讓鄧小平擔(dān)任更重要的角色。