讓受過批判的人重新?lián)我?，中共通常的做法是先暗示他已重新得到愛護，這可以使其他人更容易接受新的任命。鄧小平在1973年2月22日從江西回京后并沒有立刻得到任命，盡管他在北京的露面已經(jīng)暗示著他會重新扮演重要角色。鄧小平回京的消息傳開后，他看望了一些故交，但數(shù)周時間內(nèi)既沒有出席任何正式會議，也不承擔任何工作，甚至沒有與毛澤東和周恩來見面。

毛澤東讓周恩來召開了幾次政治局會議，商量鄧小平將來的工作。“文革”小組成員張春橋（在接替周恩來的總理職務方面，他是鄧小平的潛在對手）及其支持者江青強烈反對讓鄧小平擔任要職，但毛澤東堅持讓鄧小平恢復工作，參加黨的組織生活。協(xié)商的結果是，政治局提議把鄧小平安排到國務院的業(yè)務組，這是周恩來和副組長李先念手下的一個領導小組，在“文革”動亂期間維持著政府的日常職能；并且允許鄧小平參加黨的每周例會。3月9日，周恩來把匯報這些決定的文件交給毛澤東并得到了他的批準。文件向鄧小平做了傳達，同時下發(fā)縣團級以上黨委。鄧小平回京后與周恩來的第一次會面是在1973年3月28日晚上，在場的還有李先念和江青。見面結束后，周恩來立刻向毛澤東匯報說，鄧小平精神很好，身體也很好，隨時準備重新工作。次日下午毛澤東便接見了鄧小平，這是6年來的第一次。他對鄧小平說：“努力工作，保護身體?！编囆∑交卮鹫f，他身體一直很好，這是因為他相信主席，他一直在等候主席的調遣。當晚，周恩來遵照毛的指示主持召開政治局會議，會上宣布了要讓鄧小平擔任負責外交的副總理。鄧小平不是政治局正式成員，但討論重大問題時他可以列席政治局會議。周恩來給毛寫信匯報了政治局的討論，得到毛的批準后，鄧小平便正式上任了。1968年以后鄧小平第一次在官方場合露面，是在1973年4月12日為柬埔寨國王諾羅敦·西哈努克舉行的宴會上，他以副總理的身份出席。鄧小平和其他人表現(xiàn)得若無其事，但有些人向他致意時還是很謹慎。這次露面之后，中共干部和外國記者議論紛紛，都在猜測他將扮演什么角色。

毛澤東顯然要對鄧小平委以重任。正如我們所知，鄧小平在1973年逐漸成為地位更加顯赫的領導人，先是獲準出席最高層的會議，接著成了周恩來的助手，然后在1973年8月10日的中共“十大”上當選中央委員。他在證明了自己對毛的忠誠以后，12月又成為政治局委員和中央軍委委員。

作為周恩來的助手，鄧小平從1973年4月開始，陪同周恩來在機場送往迎來，會見了柬埔寨、墨西哥、日本、朝鮮、馬里、尼泊爾、剛果、菲律賓、法國、加拿大、澳大利亞和其他國家的客人。他還參加了一些會見外賓的活動，但尚未擔負起與他們會談的工作。