決定現(xiàn)代歷史產(chǎn)物的是制度。

歷史大分流的成因

“自然的力量是偉大的，而且極富功效，但是制度或成長環(huán)境的功效要比自然偉大得多，并可以對出現(xiàn)問題的或不良自然條件進行修正、改變以及提高，使之成為良性”， 1英國人文學(xué)者理查·塔弗諾（Richard Taverner）在《智慧的花園》（Garden of Wysdom）一書中如是寫道。塔弗諾的文字很好地總結(jié)了一個被人們很快普遍認同的觀點：廣義而言，決定現(xiàn)代歷史產(chǎn)物的是制度，而并非氣候、地理等自然力量，更不會是疾病爆發(fā)等因素。

為什么自公元1500年之后，歐亞大陸西部的那些陷入常年爭戰(zhàn)的小國及其在新世界殖民地的發(fā)展要遠勝過其他文明呢？從16世紀(jì)到20世紀(jì)70年代后期，全球的生活水準(zhǔn)出現(xiàn)了極大的分流，西方人的富裕程度遠超過“其他人”。近300年前，中國的人均財富占有量與北美相比可能還略勝一籌，可到了1978年，美國人卻比中國人平均富了22倍之多（見圖1.1）。2歷史的大分流不僅出現(xiàn)在經(jīng)濟層面，由此引發(fā)的壽命和健康的差異同樣不容忽視。以距今不久的1960年為例，中國人均壽命不過40歲出頭，而同期的美國已然達到70歲。3 西方人在科學(xué)領(lǐng)域占據(jù)主導(dǎo)地位，在流行文化領(lǐng)域也同樣當(dāng)仁不讓。在歷史上曾陸續(xù)出現(xiàn)過十余個有形帝國，在鼎盛時期所占疆域占世界版圖陸地面積和世界總?cè)丝诮?/5的水平，其經(jīng)濟產(chǎn)量也占全球的3/4以上。令人震驚的是，在這些帝國紛紛退出歷史舞臺之后，西方人仍在繼續(xù)統(tǒng)治著世界。將蘇聯(lián)稱作“東方”的自負理念是在“冷戰(zhàn)”期間提出的，實際上，這是統(tǒng)治亞洲大片土地的最后一個歐洲“帝國”。

西方人至多只占世界人口的1/5，卻在全球的物質(zhì)和政治領(lǐng)域占據(jù)優(yōu)勢地位。這種全球性的不平衡局面是如何形成的呢？19世紀(jì)和20世紀(jì)的人種理論學(xué)家一般會認定這是因為歐洲人種的先天優(yōu)勢使然，但是這種觀點似乎很難令人信服。公元500年時的人類基因庫與如今相比也的確沒什么太大變化，而從那以后歐亞大陸的西端經(jīng)歷了近千年的經(jīng)濟相對停滯。同樣，歐洲的氣候、地形、自然資源在公元 16世紀(jì)和6世紀(jì)期間也相差無幾，自然條件方面的原因可以排除。在整個歐洲的“黑暗時代”和中世紀(jì)時期，歐洲文明與同期的偉大東方帝國相比，并沒有明顯優(yōu)勢。恕我冒昧，盡管思想家賈雷德·戴蒙德認為，地理及農(nóng)業(yè)因素可以解釋歐亞大陸較世界其他地方更具優(yōu)勢，但是這無法解釋在公元1500年之后，歐亞大陸西端的發(fā)展為何大大好過東端。4

帝國主義也不可能是大分流理想的答案，因為在歐洲人遠渡重洋征服世界之前，很多其他文明同樣也曾一度如此。引用“大分流”觀點的美國歷史學(xué)家肯尼思·彭慕蘭認為，這純屬幸運使然。幸運的歐洲人誤打誤撞碰到了加勒比的所謂“鬼田”（ghost acres），這里很快便為大西洋城市居民提供了大量富含卡路里的蔗糖，而這些只能是大多數(shù)亞洲人的奢望而已。更加幸運的是，歐洲人還迅速獲取了大量煤炭儲量。5這種觀點無法解釋為什么中國人沒有像歐洲人那樣孜孜以求，去尋找海外殖民地“鬼田”；為什么他們無法解決采煤技術(shù)難題，而英國人卻所向披靡。