大型電腦還簡(jiǎn)化了后勤物流。公司可以將更多的原材料從貨車(chē)運(yùn)送到倉(cāng)庫(kù)再到工廠，也可以將更多的成品從工廠運(yùn)送到倉(cāng)庫(kù)再到店鋪。這樣，貨品不會(huì)因?yàn)樾畔⒉蛔愣谀程帨簦疽惨虼丝梢怨?jié)省倉(cāng)儲(chǔ)費(fèi)用。航空公司將機(jī)艙座位當(dāng)作庫(kù)存進(jìn)行管理，而大型電腦用Sabre訂票系統(tǒng)幫助航空公司拓寬航線并提供更多座位。在1960年，美國(guó)航空公司花費(fèi)4 000萬(wàn)美元配備了Sabre系統(tǒng)，在當(dāng)時(shí)可算是巨資，但它的確物有所值。

大型電腦使公司可以通過(guò)將記賬和別的有可能影響運(yùn)營(yíng)的制表自動(dòng)化，進(jìn)而突破規(guī)模的限制。它們推動(dòng)了20世紀(jì)五六十年代的公司跨國(guó)擴(kuò)張。在社會(huì)層面，大型電腦降低了成本，增加了就業(yè)，而且?guī)?lái)產(chǎn)品創(chuàng)新。但是大型電腦并沒(méi)有顯著改變普通人的日常生活。我們從未見(jiàn)過(guò)它們，我們只是對(duì)它們略有耳聞，知道一群戴著眼鏡穿著實(shí)驗(yàn)服的技術(shù)人員在操作它們。

盡管如此，大型電腦仍然是個(gè)新興事物，大家對(duì)它懷有敬畏之情。

在整個(gè)20世紀(jì)60年代，大型電腦就是電腦的同義詞，因?yàn)槟菚r(shí)并沒(méi)有其他類(lèi)型的電腦。到1980年，大型電腦的銷(xiāo)量達(dá)到10萬(wàn)臺(tái)。它們是有著“雨人”大腦的龐然大物，只會(huì)某些特定的工作，其他完全不會(huì)。你交給它們繁重的工作，它們就埋頭苦干，不知疲倦地精確計(jì)算成萬(wàn)上億的數(shù)據(jù)。

第一批大型電腦使用真空管作為它們邏輯電路的開(kāi)關(guān)。這些真空管很大且造價(jià)高昂，并且你需要將大量的真空管連接在一起才能創(chuàng)造出一臺(tái)電腦的思維邏輯。因此，早期的大型電腦制造成本高昂，運(yùn)行時(shí)需要處處小心，而且它們耗能巨大。單獨(dú)一臺(tái)大型電腦就可能需要耗能160千瓦，這等于照亮整個(gè)費(fèi)城地區(qū)的電量。真空管還很容易因過(guò)熱而燒毀。只要電腦依賴真空管運(yùn)行，它們就注定是昂貴的稀缺品。

這不是驚嘆它們有多聰明，而是考慮到這樣的成本，它們幾乎根本不該存在。

移動(dòng)電腦和所有現(xiàn)代電腦的出現(xiàn)都要?dú)w功于晶體管。貝爾實(shí)驗(yàn)室的一個(gè)團(tuán)隊(duì)在1947年研發(fā)出這一產(chǎn)品，他們用紙夾和剃須刀片研發(fā)出早期樣機(jī)，并因此在1953年實(shí)至名歸地獲得諾貝爾獎(jiǎng)。晶體管的重大進(jìn)步在于它由像硅這樣的半導(dǎo)體材料制成，而不是昂貴易碎的真空管。它溫度不高，運(yùn)行速度快，節(jié)能且穩(wěn)定，而且體積小。你可以輕松地將幾百個(gè)這些小的“三腳蜘蛛”組裝在一個(gè)小小的電路板上，而以前可能需要若干真空管以及幾百碼長(zhǎng)的接線。真空管面對(duì)高效率的“入侵者”毫無(wú)還手之力，在1955年晶體管開(kāi)始大規(guī)模投入生產(chǎn)之后，它就完全消失了。