最重要的發(fā)現(xiàn)是，公元前11世紀地中海東岸“比撥羅”（Byblos，在今黎巴嫩）的一塊墓碑，上面的文字可以分析成為22個字母。它是后世大多數(shù)字母的老祖宗。

“比撥羅”字母書寫的是北方閃米特語言。這種語言的特點是，輔音穩(wěn)定而元音多變。書寫音節(jié)時候，只寫明輔音，不寫明元音，讓讀者自己根據(jù)上下文去補充元音。因此稱為“音節(jié)·輔音字母”，簡稱“輔音字母”。

“比撥羅”字母傳到同樣說閃米特語言的“腓尼基”，發(fā)揮更大的作用?！半枘峄笔枪糯鷸|地中海大名鼎鼎的商人民族。“腓尼基”這個詞兒的意思就是“商人”。

“腓尼基”字母傳到希臘，遇到了使用困難。因為希臘語言富于元音，而“腓尼基”字母缺乏元音字母。聰明的希臘人，在公元前9世紀，用改變讀音和分化字形的方法，補充了元音字母。

這個小小的改變，開創(chuàng)了人類文字歷史的新時期?！耙艄?jié)·輔音字母”變成分別表示輔音和元音的“音素字母”。從此，拼音技術就發(fā)展成熟了。只有“音素字母”才方便書寫人類的任何語言?！耙羲刈帜浮辈幻劧撸蔀槿澜缤ㄓ玫奈淖址?。

公元前8世紀，希臘字母傳到意大利，經(jīng)過改變，成為“埃特魯斯人”的字母。公元前7世紀再傳給羅馬人，經(jīng)過改變，成為書寫他們的拉丁語的字母，稱為“拉?。_馬）字母”。

拉丁字母跟著羅馬帝國和天主教，傳播成為西歐和中歐各國的文字。發(fā)現(xiàn)美洲（1492）和海上新航路之后，拉丁字母跟著西歐國家的移民傳播到美洲、澳洲、大洋洲和其他地方，成為大半個地球的文字。

從傳播路線來看，以地中海東岸（敘利亞/巴勒斯坦）北方閃米特字母為源頭，一路往東，主要成為“阿拉馬字母系統(tǒng)”和“印度字母系統(tǒng)”；另一路往西，主要成為“迦南字母系統(tǒng)”和“希臘字母系統(tǒng)”。

“字母文字”的歷史發(fā)展可以分為：1公元前11世紀開始“音節(jié)·輔音字母”時期，2公元前9世紀開始“音素字母”時期，3公元前7世紀開始“拉丁字母”時期，4公元后15世紀開始拉丁字母國際流通時期。