美國是一個超級大國，我們需要對美國社會的基本特點有一個全面的客觀了解。我翻看幾本美國的歷史書，嘗試了解一點美國社會的發(fā)展背景，特別是這個從殖民地獨立起來的只有兩百年歷史的烏合之眾國家，是依靠什么建設成為超級大國的。下面的筆記是瞎子摸象，一定錯誤百出，敬請讀者指正。

北美榛莽、開發(fā)殖民

1.北美榛莽、另辟蹊徑

北美分三部分：北部加拿大，中部美國，南部墨西哥。人們說北美，往往指美國和加拿大，有時只指美國。從墨西哥到中美南美，稱拉丁美洲，因為曾經(jīng)是拉丁民族西班牙和葡萄牙的殖民地。公元1500年時候，北美有印第安人150萬，分為許多民族部落，說400多種語言，散居于北美大地，人煙稀少，榛莽未辟。

1492年哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲之后，西班牙立即建立美洲殖民帝國，速度之快，區(qū)域之廣，史無前例。只用30年（1511—1541）時間，完成占領美洲大部分地區(qū)。首先占領古巴（1511），接著是墨西哥（1521）、厄瓜多爾（1532）、秘魯（1533）、阿根廷（1535）、哥倫比亞（1536）、巴拉圭（1537）、玻利維亞（1538）、智利（1541），后來有委內瑞拉（1567）、烏拉圭（1777）、加勒比海諸島。每到一處，恣意殺戮，盡情劫掠，一船一船金銀財寶運回西班牙。西班牙政府設“印度等地事務院”（1524，當時稱美洲為印度），統(tǒng)轄美洲殖民帝國的“四大總督區(qū)”：新西班牙總督區(qū)（1535，首府墨西哥城），秘魯總督區(qū)（1542，首府利馬），新格拉納達總督區(qū)（1718，首府波哥大），拉普拉塔總督區(qū)（1776，首府布宜諾斯艾利斯）。當時的墨西哥（稱新西班牙）比現(xiàn)在大得多，包括加利福尼亞等許多地區(qū)。

1607—1733年間，英國在北美東北大西洋沿岸陸續(xù)建立13個殖民地。第一個據(jù)點是詹姆斯敦，建立于1607年。美國獨立以后，土地擴張也很快。原來13個殖民地合起來只是一個小國。經(jīng)過武力兼并和金錢購買，在70年間（1783—l853），從大西洋伸展到太平洋，成為兩洋大國。

西班牙殖民開始于1511年占領古巴，英國殖民開始于1607年建立詹姆斯敦，前后相隔一個世紀。在這一個世紀中，已經(jīng)占領北美南部墨西哥的西班牙，沒有向北擴張到隨手可得的北美中部（今天的美國）。