兩位經(jīng)濟(jì)學(xué)家在去吃午餐的路上，看見人行道上躺著一張貌似百元美鈔的東西。年紀(jì)較輕的那位經(jīng)濟(jì)學(xué)家打算去把它撿起來，年紀(jì)較長的那位卻攔住他，說：“那肯定不是一張一百塊的票子?！?

“為什么不是？”年輕的問。

“要是的話，”年長的回答，“早就有人撿走了?！?/p>

當(dāng)然，年長的經(jīng)濟(jì)學(xué)家不見得一定對?？伤奶嵝眩岛粋€(gè)人們常常忽視的重要道理，“天底下沒有免費(fèi)的午餐?！卞X不會躺在地上專等著你去撿。不管是過去，還是未來，賺取真正財(cái)富的唯一方式，仍然是天賦、勤儉、幸運(yùn)，再加上艱苦的勞動(dòng)。

然而，成千上萬的人似乎認(rèn)為自己能夠輕松致富。他們親眼見別人這么做過。20世紀(jì)90年代，有人靠著把手里原有的舊經(jīng)濟(jì)股票，比如通用電氣、寶潔，換成甲骨文、思科和其他令納斯達(dá)克指數(shù)一飛沖天的高科技股票，就這樣發(fā)了大財(cái)。還有人拼命借貸，買下大大超過個(gè)人負(fù)擔(dān)能力的房地產(chǎn)，一夜暴富。

為什么常規(guī)不適用了呢？自認(rèn)為能搶先撈上一筆的人信心百倍地做了解釋。比方說，20世紀(jì)90年代，不少牛市分析師聲稱傳統(tǒng)定價(jià)公式過時(shí)了，因?yàn)榛ヂ?lián)網(wǎng)改變了游戲規(guī)則。靠著B2B電子商務(wù)，一些公司的運(yùn)營成本降低了30%，所以，毫無疑問，新技術(shù)極大地提高了生產(chǎn)率。

可時(shí)至今日，人們意識到——其實(shí)當(dāng)時(shí)也應(yīng)該意識到，一家電子商務(wù)公司的最大價(jià)值，并不在于它可能在多大程度上提高生產(chǎn)率，而在于它到底創(chuàng)造了多少利潤。率先采納新技術(shù)的公司，會繼續(xù)借此獲取大量利潤?？墒?，和過去一樣，一旦競爭者也采用了同樣的技術(shù)，那么，從長遠(yuǎn)來看，新技術(shù)所節(jié)省下來的成本，并不會給生產(chǎn)者帶來更高的利潤，而是降低了產(chǎn)品的價(jià)格，使消費(fèi)者受惠。所以，搶先使用牛生長激素（能使牛的產(chǎn)奶量提高20%）的奶牛場，在短期內(nèi)獲利頗豐。但隨著激素的廣泛使用，提高的產(chǎn)量帶動(dòng)牛奶價(jià)格不斷下挫，從而會降低利潤率。

同樣的利潤曲線，最終也會體現(xiàn)在納斯達(dá)克股市中提供新技術(shù)的那些公司身上。B2B電子商務(wù)組織或許確實(shí)讓制造商省下了上千億美元?？刹捎眯录夹g(shù)的公司，跟奶牛場一樣，都要面對激烈的競爭，于是節(jié)約下來的成本并沒有變成更高的利潤，只是降低了產(chǎn)品的價(jià)格。