關(guān)于以物易物研究最具權(quán)威性的人類寫著作，來自于劍橋大學(xué)卡羅琳·漢弗里（Caroline Humphrey）的研究。她得出的結(jié)論確鑿無疑：“從來沒有人描述過純粹的以物易物經(jīng)濟(jì)的例子，更不用說貨幣從中誕生的過程；所有可得的人種學(xué)的研究都表明，從來沒有存在過這樣的經(jīng)濟(jì)模式?！?/p>

現(xiàn)在，所有的這些并不意味著以物易物沒有存在過--或者，并不意味著斯密所說的“原始人”并沒有采用過這種形式。它意味著以物易物并不像斯密所想象的那樣，在村民中間廣泛使用。一般而言，以物易物發(fā)生在陌生人，甚至是敵人之間。讓我們從巴西的南比克瓦拉人（Nambikwara）開始。這些人似乎符合發(fā)生以物易物的全部標(biāo)準(zhǔn)：這是一個(gè)簡(jiǎn)單的社會(huì)，勞動(dòng)分工還沒怎么發(fā)展，人們被分成許多族群，通常每個(gè)族群最多包含100個(gè)人。如果一個(gè)族群偶然在附近發(fā)現(xiàn)了另一個(gè)族群做飯的灶火，他們會(huì)派出大使進(jìn)行談判，希望進(jìn)行交易。如果他們的提議被接受，他們會(huì)先把族群里的女人和兒童藏在樹林里，然后邀請(qǐng)另一個(gè)族群里的男人造訪自己的營(yíng)地。每個(gè)族群都有一名族長(zhǎng)；當(dāng)所有人都到齊以后，每個(gè)族長(zhǎng)都會(huì)發(fā)表一番正式的演說，頌揚(yáng)對(duì)方，貶低自己；每個(gè)人都把武器扔到一邊，然后一起唱歌跳舞--盡管舞蹈是在模仿戰(zhàn)爭(zhēng)沖突。然后，一個(gè)族群接近另一個(gè)族群，開始交易：

如果一個(gè)人想要一件物品，他會(huì)大聲稱贊這件物品是多么好。如果一個(gè)人看重自己的物品，希望用它來交換更多的物品，他并不會(huì)說這件物品多么有價(jià)值，而是會(huì)說它沒什么好的，以此表明他想保留它?！斑@把斧頭不好，又舊又鈍?！彼麜?huì)這樣描述自己那把其他人想要的斧頭。

雙方在討價(jià)還價(jià)的過程中都會(huì)使用憤怒的語調(diào)，直到達(dá)成一致。當(dāng)買賣雙方達(dá)成一致后，他們會(huì)從對(duì)方的手中把物品搶走。如果一個(gè)人用項(xiàng)鏈進(jìn)行交換，交易達(dá)成后他并不會(huì)摘下項(xiàng)鏈遞給對(duì)方，對(duì)方必須通過展示力量直接把項(xiàng)鏈搶走。如果交易的一方比較性急，在討價(jià)還價(jià)結(jié)束之前就動(dòng)手去搶，那么交易雙方就會(huì)發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，通常會(huì)導(dǎo)致斗毆。

整個(gè)交易活動(dòng)會(huì)以盛大的宴會(huì)結(jié)束，女人會(huì)從樹林里出來，參加宴會(huì)。但這也容易導(dǎo)致出現(xiàn)問題，因?yàn)樵谝魳泛途频拇碳は?，有大量引誘的機(jī)會(huì)存在。有時(shí)這會(huì)帶來因嫉妒而爆發(fā)的口角。在少數(shù)情況下，甚至?xí)腥吮粴ⅰ?/p>

交易只有在以物易物交易蘊(yùn)涵的所有節(jié)日元素的緩沖之下，才能在原本是敵對(duì)關(guān)系的雙方之間進(jìn)行；但是它距離完全戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)也只差毫厘。如果人種學(xué)家猜的沒錯(cuò)，如果在交易過后有一方認(rèn)為自己被占便宜了，那么將非常容易導(dǎo)致戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)。