在經(jīng)營(yíng)層面上，許多現(xiàn)實(shí)問題又給國(guó)營(yíng)企業(yè)面臨的限制條件增加了變數(shù)。例如，政府經(jīng)常因?yàn)槟承┡R時(shí)的原因?qū)Σ糠制髽I(yè)進(jìn)行補(bǔ)貼，因此導(dǎo)致對(duì)其他企業(yè)的歧視。即使國(guó)營(yíng)企業(yè)在中央經(jīng)濟(jì)計(jì)劃之外的范疇經(jīng)營(yíng)時(shí)，也會(huì)遇到類似的問題。中央制訂的經(jīng)濟(jì)計(jì)劃并沒有覆蓋國(guó)營(yíng)企業(yè)生產(chǎn)運(yùn)營(yíng)的方方面面，因此總有各種各樣計(jì)劃外的交易，這被稱為“合作關(guān)系”。為了這些“合作關(guān)系”，相關(guān)各方在商定價(jià)格時(shí)會(huì)遇到一些特殊的計(jì)劃內(nèi)生產(chǎn)碰不到的問題。由于經(jīng)濟(jì)計(jì)劃明確規(guī)定了投入和產(chǎn)出的具體數(shù)量，商品價(jià)格僅僅是方便會(huì)計(jì)核算的工具。由于缺乏市場(chǎng)價(jià)格信息，經(jīng)濟(jì)計(jì)劃之外的交易價(jià)格往往波動(dòng)很大。

不同的企業(yè)在不同的時(shí)間采購(gòu)的原材料或者中間產(chǎn)品的價(jià)格都會(huì)不一樣。 而員工的報(bào)酬由全國(guó)統(tǒng)一的工資水平?jīng)Q定，工資因此并不能反映生產(chǎn)效率的高低。這種現(xiàn)象和市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的情形正好相反。在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中，每個(gè)人生產(chǎn)效率不一樣，因而工資不同。而除工資外，所有的企業(yè)面對(duì)的生產(chǎn)要素的市場(chǎng)價(jià)格是相同的。當(dāng)國(guó)營(yíng)企業(yè)改革允許企業(yè)和政府就權(quán)利和義務(wù)討價(jià)還價(jià)時(shí)，國(guó)營(yíng)企業(yè)面臨的局限條件變得更多，也更加混亂。

在自由的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)環(huán)境下，企業(yè)無時(shí)不受到市場(chǎng)的影響。商品市場(chǎng)告訴企業(yè)一些有關(guān)它生死存亡的信息，例如企業(yè)不能繼續(xù)生產(chǎn)銷售價(jià)格低于生產(chǎn)成本的產(chǎn)品；而要素市場(chǎng)告訴企業(yè)不同生產(chǎn)要素的替代成本。雖然市場(chǎng)總是多多少少存在詢價(jià)的空間，但任何單個(gè)企業(yè)難以對(duì)原材料的市場(chǎng)采購(gòu)價(jià)格造成實(shí)質(zhì)性影響。要提高生存概率，企業(yè)必須自我創(chuàng)新，為消費(fèi)者提供更新更好的產(chǎn)品，或者以更低的成本生產(chǎn)出與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手相同的產(chǎn)品。因此，市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)可以讓高效的企業(yè)繁榮發(fā)展，讓低效的企業(yè)逐漸消失，或者轉(zhuǎn)產(chǎn)，嘗試生產(chǎn)其他產(chǎn)品。

與此同時(shí)，市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)下的公司可以按照員工的生產(chǎn)效率調(diào)節(jié)其薪資水平，并解雇效率低下的員工。這種體系讓企業(yè)有了調(diào)動(dòng)員工積極性的更好方法，因?yàn)閱T工的生產(chǎn)效率與其他的生產(chǎn)要素不同，會(huì)受到回報(bào)率的影響。這種內(nèi)部壓力鼓勵(lì)工人盡最大努力去工作，并且只有消費(fèi)者可以評(píng)判他們的工作是否令人滿意。能否在激烈競(jìng)爭(zhēng)的市場(chǎng)中生存是評(píng)判企業(yè)的最終裁判。

在1981年國(guó)營(yíng)企業(yè)改革之前，中國(guó)國(guó)營(yíng)工業(yè)體系中并不存在真正的定價(jià)機(jī)制或者市場(chǎng)紀(jì)律。消費(fèi)品和資本商品的價(jià)格很大程度上由政府決定，無法通過價(jià)格來區(qū)分商品的質(zhì)量高低。這意味著企業(yè)沒有動(dòng)力來改進(jìn)產(chǎn)品，更不要說研發(fā)新產(chǎn)品了。由于各個(gè)國(guó)營(yíng)企業(yè)都面臨著蜘蛛網(wǎng)一般的監(jiān)管機(jī)制，即使一個(gè)國(guó)營(yíng)企業(yè)有足夠的積極性來改善自身?xiàng)l件，它也會(huì)最先把力氣花在監(jiān)管機(jī)構(gòu)身上，與他們搞好關(guān)系，而不是致力于提高生產(chǎn)效率或者改進(jìn)產(chǎn)品質(zhì)量。此外，由于工人的收入和生產(chǎn)效率并不相關(guān)，他們的積極性當(dāng)然很低落。更糟糕的是，企業(yè)沒有辭退或者自主招聘的權(quán)力?！拌F飯碗”和平均主義在國(guó)營(yíng)企業(yè)展現(xiàn)得淋漓盡致，導(dǎo)致它們喪失了最基本的激勵(lì)員工和提高生產(chǎn)質(zhì)量的管理手段。