在中國，至今沒有發(fā)現(xiàn)在公元8世紀中葉以前漫長時期里所造的木構(gòu)建筑。但從一些石窟寺的構(gòu)造細部和它們墻上的壁畫，我們可以大略知曉8世紀中期以前木構(gòu)建筑的外貌。山西大同附近的云岡石窟建于公元452－494年；河南河北交界處的響堂山石窟和山西太原的天龍山石窟建于公元550－618年，它們是在石崖上鑿成的佛國凈土，外觀和內(nèi)部都當作建筑物來處理，模仿當時的木構(gòu)建筑。陜西西安慈恩寺大雁塔西門門楣石刻（公元701－704年）準確地顯示出一座佛寺大殿。甘肅敦煌公元6世紀到11世紀的洞窟的壁畫中畫的佛國凈土，建筑背景極其精致。這些遺跡是未留下實物的時代的建筑狀況的圖像記錄。在這樣的圖像中，我們也看到斗拱的重要，并且可以從中追蹤到斗拱的演變軌跡。

這些中國早期建筑特點的間接證據(jù)，可從日本現(xiàn)存的建筑群得到支持。它們造于推古（公元593－626年）、飛鳥［飛鳥文化指6世紀中葉（公元552年）佛教傳入日本至大化改新（公元645年）一百年間的文化］、白風［白風文化指大化改新（公元645年）至遷都奈良（公元710年）時間的文化］、天平［狹義指圣武天皇統(tǒng)治的天平時期（公元724－748年），廣義指整個奈良時代（公元710－794年）］和弘仁（公元810－833年）、貞觀（公元875－893年）時期，相當于中國的隋唐。事實上，到19世紀中期，日本的建筑像鏡子一樣映射著中國大陸建筑不斷變化著的風格。早先的日本建筑可以正確地稱之為中國殖民式建筑，而且那里有一些建筑物還真是出于大陸匠人之手。最早的是奈良附近的法隆寺建筑群，由朝鮮工匠建造，公元607年建成。奈良東大寺金堂是中國鑒真和尚（公元763年去世）于公元759年建造的。^［1］

中國現(xiàn)存最早的木構(gòu)建筑是山西省五臺山佛光寺大殿。它單層七間，斗拱雄大，比例和設(shè)計無比地雄健莊嚴。大殿建于公元857年，在公元845年全國性滅法后數(shù)年。佛光寺大殿是唯一留存下來的唐代建筑，而唐代是中國藝術(shù)史上的黃金時代。寺內(nèi)的雕塑、壁畫飾帶和書法都是當時的作品。這些唐代藝術(shù)品聚集在一起，使這座建筑物成為中國獨一無二的藝術(shù)珍品。