社會(huì)學(xué)家彼得·馬斯頓（Peter Marsden）將這個(gè)群體稱為“核心討論網(wǎng)絡(luò)”，每個(gè)人都有一個(gè)屬于自己的“核心討論網(wǎng)絡(luò)”。在20世紀(jì)80年代，馬斯頓在全美國(guó)范圍內(nèi)做了一個(gè)1 531人的抽樣調(diào)查。他發(fā)現(xiàn)隨著年齡的增長(zhǎng)，“核心討論網(wǎng)絡(luò)”的規(guī)模逐漸減小。就核心討論網(wǎng)絡(luò)的規(guī)模來(lái)說(shuō)，男性和女性基本上沒(méi)有差別；擁有大學(xué)學(xué)位的人與沒(méi)有完成高中課程的人相比，前者的核心討論網(wǎng)絡(luò)規(guī)模是后者的兩倍。

在我們自己進(jìn)行的研究工作中，我們要求調(diào)查對(duì)象告訴我們：跟他們交往的這些人，彼此間又是如何進(jìn)行連接的。比如，有個(gè)人說(shuō)湯姆、迪克、哈里和蘇都是他的朋友，我們就問(wèn)他：湯姆是否認(rèn)識(shí)迪克，湯姆是否認(rèn)識(shí)哈里，湯姆是否認(rèn)識(shí)蘇，迪克是否認(rèn)識(shí)哈里……然后，我們用這些答案計(jì)算某個(gè)人的任意兩個(gè)朋友也是朋友的概率。這個(gè)概率是非常重要的，我們可以用它來(lái)測(cè)量某個(gè)網(wǎng)絡(luò)是否緊密交織。

如果你認(rèn)識(shí)亞力克西，亞力克西認(rèn)識(shí)盧卡斯，盧卡斯又認(rèn)識(shí)你，我們就稱這種關(guān)系是“可傳遞的”——這三個(gè)人形成一個(gè)三角形。有些人的朋友彼此間也都相識(shí)，形成很多可傳遞的關(guān)系，如圖1—2中的B。而另外一些人的朋友彼此間卻不相識(shí)，如圖1—2中的A。擁有高傳遞性的人通常巧妙地鑲嵌在一個(gè)相對(duì)獨(dú)立的群體內(nèi)；而擁有低傳遞性的人則傾向于跟幾個(gè)不同群體里的人交往，而這些人彼此間并不相識(shí)，擁有低傳遞性的人更像是連接不同群體的橋梁。

大連接洞察

我們發(fā)現(xiàn)，如果在你所交往的所有人中任意選取兩個(gè)人，他們彼此也認(rèn)識(shí)的概率大約是52%。這種計(jì)算結(jié)果不僅描述了我們能夠看得見(jiàn)的網(wǎng)絡(luò)特征，還告訴我們一些關(guān)于網(wǎng)絡(luò)的、我們無(wú)法看到的內(nèi)容。從更大范圍來(lái)看，每個(gè)人都跟他的朋友、家人、同事和鄰居相連接但是，這些人依次還要與他們的朋友、家人、同事和鄰居相連接，這樣無(wú)止境地連接下去，直到地球上的每個(gè)人都跟另外一個(gè)人連接起來(lái)，連接方式多種多樣。盡管我們認(rèn)為無(wú)論從社會(huì)角度還是從地理角度來(lái)看，個(gè)人的網(wǎng)絡(luò)都是有限的，但實(shí)際上，將所有人都納入其中的這些網(wǎng)絡(luò)相互連接的范圍是非常廣泛的。正是網(wǎng)絡(luò)的結(jié)構(gòu)特性讓人們常常發(fā)出這樣的感嘆：“這世界真小?！蓖ㄟ^(guò)人與人之間的幾個(gè)連接，某個(gè)人就有可能找到與另外一個(gè)人的連接。20世紀(jì)50年代，研究社會(huì)網(wǎng)絡(luò)的兩位前輩，伊錫爾·德·索拉·普爾（Ithielde Sola Pool）和曼弗雷德·科肯（Manfred Kochen）在他們的文章中介紹了一個(gè)有名的例子——至少在社會(huì)科學(xué)家圈子內(nèi)是很有名的。

在伊利諾伊州的一個(gè)小鎮(zhèn)的醫(yī)院里，其中一位作者偶然聽(tīng)到一個(gè)患者對(duì)鄰床的一個(gè)中國(guó)患者說(shuō)：“你知道嗎？在你之前我只認(rèn)識(shí)一個(gè)中國(guó)人，他叫……他來(lái)自上海。”很快，一個(gè)聲音傳過(guò)來(lái)：“呀，那是我叔叔?！?/p>

事實(shí)上，文章的作者并沒(méi)有告訴我們那個(gè)中國(guó)人的名字，也許他們擔(dān)心按照小世界效應(yīng)，讀者也可能認(rèn)識(shí)他。