在道家著作《莊子》一書(shū)中，我們看到道家往往嘲笑孔子的眼光只限于仁義道德，只知道德價(jià)值，卻不知道還有超越道德的價(jià)值。從表面看，他們所說(shuō)是對(duì)的，但從深一層看，他們其實(shí)是錯(cuò)的?？鬃訉?duì)自己的靈性修養(yǎng)曾說(shuō)：“吾十有五而志于學(xué)，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩?！保ā墩撜Z(yǔ)·為政》）

孔子所說(shuō)的“學(xué)”，不是我們今天所說(shuō)的“學(xué)”。在《論語(yǔ)·述而》篇中，孔子說(shuō)：“志于道。”在《論語(yǔ)·里仁》篇中，孔子又說(shuō)：“朝聞道，夕死可矣。”這里所說(shuō)的“道”，含義是“道路”或“真理”?？鬃诱f(shuō)他自己“十有五而志于學(xué)”，是說(shuō)懂得了立志學(xué)道。現(xiàn)在人們所說(shuō)的“學(xué)”，是指“增長(zhǎng)知識(shí)”，而“道”則是指悟性的提高。

孔子還說(shuō)：“立于禮?！保òǘY儀和舉止得當(dāng)。《論語(yǔ)·泰伯》）他又說(shuō)：“不知禮無(wú)以立也。”（《論語(yǔ)·堯曰》）這就是孔子所說(shuō)“三十而立”的含義，意思是他到三十歲時(shí)，懂得了行事為人的準(zhǔn)則。

他說(shuō)四十而不惑，從前引《論語(yǔ)·子罕》篇“知者不惑”可以知道，他回顧自己，到四十歲時(shí)，懂得了人生的智慧。

直到這時(shí)候，孔子所認(rèn)識(shí)到的大概只是道德價(jià)值。但是自此以后，到五十、六十歲，他懂得了天命和順命。換句話說(shuō)，這時(shí)他進(jìn)一步懂得了在道德以上的價(jià)值。在這方面，孔子和蘇格拉底有點(diǎn)相像。蘇格拉底覺(jué)得自己是承受了天命來(lái)喚醒希臘人；孔子也覺(jué)得自己承受了一種神圣的呼召。例如，在《論語(yǔ)·子罕》篇里記載，孔子及隨從弟子曾在匡這個(gè)地方遭到拘禁?？鬃诱f(shuō)：“天之將喪斯文也，后死者不得與于斯文也；天之未喪斯文也，匡人其如予何！”（意思是：如果天意是要讓文明滅亡，后人如我者流就不會(huì)有參與文明的機(jī)會(huì)，既然上天沒(méi)有要讓文明毀滅的意思，匡人就阻擋不住我的工作。）《論語(yǔ)·八侑》篇還記載孔子率弟子過(guò)儀這個(gè)地方，會(huì)晤了當(dāng)?shù)匦」?，這位官員見(jiàn)到孔子之后說(shuō)：“天下之無(wú)道也久矣，天將以夫子為木鐸?！保ㄒ馑际牵禾煜聼o(wú)道已久，上天是要把夫子當(dāng)作喚醒大眾的警鐘吧。）由此我們可以看到，孔子在做他的工作時(shí)，意識(shí)到他是在遵行天命，受到上天的呵護(hù)；換句話說(shuō)，他意識(shí)到那比道德更高的價(jià)值。

孔子所意識(shí)到的比道德更高的價(jià)值，和道家所意識(shí)到的有所不同。道家并不承認(rèn)一個(gè)有智能、有目標(biāo)的上天，他們所尋求的是與渾元真體的神秘結(jié)合。因此，道家所主張和經(jīng)驗(yàn)的超道德價(jià)值比通常所說(shuō)人際關(guān)系中的價(jià)值觀念更為超脫世俗。

如我們?cè)谏厦嫠x到的，孔子到七十歲時(shí)，可以從心所欲，而所做的都合于規(guī)范，他的行為不再需要意識(shí)去引導(dǎo)，可以順乎自然。這表明了圣人在心靈修養(yǎng)上最后階段的造詣。