契丹皇帝耶律阿保機(jī)親率30萬(wàn)契丹騎兵，沖破晉國(guó)北部邊陲渝關(guān)，南下直奔幽州（北京）。駐守幽州的是晉國(guó)資格最老的老將軍周德威，此次契丹人能夠突破渝關(guān)，純屬是周德威輕敵大意造成的。自從他駐守幽州之后，掌管北線邊防，他認(rèn)為單憑自己常勝不敗的威名，就足以震懾住契丹人的賊膽，而無(wú)需過(guò)度投入邊防軍備。因此他搞了一些精兵簡(jiǎn)政的措施，減少了在渝關(guān)的駐軍，原有的優(yōu)惠政策也取消了，導(dǎo)致軍心渙散，戰(zhàn)斗力直線下降，結(jié)果讓耶律阿保機(jī)鉆了空子。

契丹人如神兵突降，一陣風(fēng)似的來(lái)到了幽州的大門口，周德威這才趕緊出兵前去抵擋，但是剛交上手就明顯感到實(shí)力的差距。如果說(shuō)契丹人是純種的草原狼，那么，被漢民族長(zhǎng)期同化的沙陀人，就只能劃歸到狼狗的級(jí)別了。為了保全隊(duì)伍，周德威不得不下令撤軍，這樣就被契丹人一路追殺，狼狽地逃回了幽州，他一面關(guān)門死守，一面派人向李存勖報(bào)信。

周老將軍的失利，讓李存勖感到壓力很大，他不敢怠慢，立即取消了對(duì)梁國(guó)的一切軍事行動(dòng)，全力以赴應(yīng)對(duì)契丹人。

雖然幽州形勢(shì)緊迫，但耶律阿保機(jī)只是試探性地攻打一下，歷來(lái)契丹人掃蕩中原都不過(guò)是為了打劫財(cái)富，而并不是為了真正占領(lǐng)中原，因?yàn)榇蠖鄶?shù)契丹貴族都認(rèn)為，在那種沒(méi)有草原用以放牧牛羊的地方，日子簡(jiǎn)直沒(méi)法過(guò)。

李存勖從不認(rèn)為他有掃平契丹的可能，他現(xiàn)在想的，只是盡快把契丹人趕走。正當(dāng)他摸不清契丹軍隊(duì)到底有多少人的時(shí)候，周德威派人來(lái)報(bào)告說(shuō)，契丹軍只有30萬(wàn)，而且攜帶的糧草補(bǔ)給并不多，他們是一邊打一邊搶，現(xiàn)在正忙著四處打劫呢。這樣倒好，都四處去打劫，兵力就無(wú)法集中，這就好對(duì)付多了。李存勖有了信心，立即派出以李嗣源為首的三位大將，沿著不易察覺(jué)的山路向幽州方向急進(jìn)。

當(dāng)兩軍相距只有60里的時(shí)候，耶律阿保機(jī)才發(fā)現(xiàn)晉軍的來(lái)到，慌忙領(lǐng)兵迎敵，但是四下里打劫的軍兵還沒(méi)有及時(shí)撤回，撤回的又一心戀著已經(jīng)到手的財(cái)寶，作戰(zhàn)上根本就不那么投入。契丹人向來(lái)奉行打得過(guò)就打，打不過(guò)就跑的原則，本來(lái)也沒(méi)打算跟誰(shuí)玩命，于是頃刻間即作鳥(niǎo)獸散，李存勖也沒(méi)追趕。

周德威英明一世，卻因驕傲致使威風(fēng)掃地，這次栽在契丹人手上，使李存勖對(duì)他的印象大打折扣。從此以后，李存勖就不再相信周德威的即使完全正確的建議。這正是李存勖最不可救藥的死穴，他總是孤立、靜止、片面地看待問(wèn)題，把那些偶然事件看做是具有代表性的、不變的定數(shù)，哲學(xué)家管這個(gè)叫做“形而上學(xué)”。

馮道把李存勖的做法看在眼里，不免暗自搖頭，他在著作《榮枯鑒》中指出：智不拒賢，明不遠(yuǎn)惡，善惡咸用也……貴以識(shí)人者貴，賤以養(yǎng)奸者賤。也就是說(shuō)，明智的人不會(huì)拒絕賢者，聰明的人也不會(huì)絕對(duì)地遠(yuǎn)離惡人，不論善惡都能夠任用自如……善于識(shí)人者必將獲得富貴，姑息養(yǎng)奸者終將落得最低賤的下場(chǎng)。周德威一時(shí)有錯(cuò)，但絕不可算作惡人，李存勖卻對(duì)此耿耿于懷，而他到后期寵信太監(jiān)疏遠(yuǎn)武將，又是源于對(duì)張承業(yè)的信任，可是一個(gè)太監(jiān)忠心并不代表著所有的太監(jiān)都忠心。沒(méi)辦法，無(wú)論說(shuō)李存勖是受其受教育程度，還是受他的人格特質(zhì)所限，他在這個(gè)問(wèn)題上都沒(méi)法再進(jìn)步了。人非圣賢，孰能無(wú)過(guò)？誰(shuí)也無(wú)法保證自己一生都沒(méi)有任何過(guò)失，為何不能原諒別人一次，豈不知給別人機(jī)會(huì)就是給自己機(jī)會(huì)嗎？