近來(lái)，“激勵(lì)”這個(gè)詞語(yǔ)已經(jīng)出現(xiàn)在了總統(tǒng)的演講中。喬治·布什是第一位在公開演講中使用該術(shù)語(yǔ)的美國(guó)總統(tǒng)，他一共使用了兩次?？肆诸D在8年任期內(nèi)只使用過(guò)一次，與小布什差不多。奧巴馬在其任期內(nèi)的頭3年，就使用“激勵(lì)”一詞多達(dá)29次。他希望激勵(lì)醫(yī)生、醫(yī)院和醫(yī)療衛(wèi)生供應(yīng)者更加關(guān)注預(yù)防性措施，并希望“鼓動(dòng)、刺激和激勵(lì)銀行”為那些負(fù)責(zé)任的房主和小企業(yè)提供貸款。

英國(guó)首相卡梅倫也喜歡使用這個(gè)詞。在對(duì)銀行家和企業(yè)界領(lǐng)袖發(fā)表講話的時(shí)候，他呼吁他們更努力地去“激勵(lì)”一種“敢于冒險(xiǎn)的投資文化”。他在2011年倫敦騷亂后對(duì)英國(guó)民眾發(fā)表講話的時(shí)候抱怨道，這個(gè)國(guó)家及其機(jī)構(gòu)“此前一直在容忍、姑息，有時(shí)甚至在激勵(lì)人性中某些最糟糕的方面”。

盡管經(jīng)濟(jì)學(xué)家們有了這種新的激勵(lì)嗜好，但他們中的大多數(shù)人卻仍堅(jiān)持要對(duì)經(jīng)濟(jì)學(xué)和倫理學(xué)（即市場(chǎng)邏輯和道德邏輯）進(jìn)行區(qū)分。列維特和都伯納解釋說(shuō)，經(jīng)濟(jì)學(xué)“絕不做道德買賣。道德所代表的是我們希望世界運(yùn)作的方式，而經(jīng)濟(jì)學(xué)所代表的則是世界實(shí)際運(yùn)作的方式”。

有人認(rèn)為，經(jīng)濟(jì)學(xué)乃是一門獨(dú)立于道德哲學(xué)和政治哲學(xué)的價(jià)值中立的科學(xué)；不過(guò)，這種觀點(diǎn)一直以來(lái)都飽受爭(zhēng)議。但是眼下經(jīng)濟(jì)學(xué)所持的那種傲慢的抱負(fù)，卻使得上述主張很難得到辯護(hù)。市場(chǎng)把它的手向非經(jīng)濟(jì)生活領(lǐng)域伸得越深，市場(chǎng)與道德問(wèn)題就糾纏得越緊。

下面讓我們來(lái)考慮一下經(jīng)濟(jì)效率的問(wèn)題。我們?yōu)槭裁匆P(guān)注這個(gè)問(wèn)題呢？很可能是為了使社會(huì)功利（也就是人們所理解的偏好總和）最大化。正如曼昆所解釋的那樣，資源的有效配置會(huì)使所有社會(huì)成員的經(jīng)濟(jì)福利最大化。那么，為什么要使社會(huì)功利最大化呢？很多經(jīng)濟(jì)學(xué)家不是忽視這個(gè)問(wèn)題，就是求助于某種功利主義的道德哲學(xué)。

但是功利主義會(huì)招致一些類似的批評(píng)。與市場(chǎng)邏輯最為相關(guān)的批評(píng)會(huì)追問(wèn)這樣的問(wèn)題：我們?yōu)槭裁磻?yīng)當(dāng)在不考慮各種偏好的道德價(jià)值的情形下最大限度地滿足那些偏好？如果一些人喜歡歌劇，而另一些人喜歡格斗或摔跤，我們是否就不該指手畫腳，而且在計(jì)算功利的時(shí)候給予這些偏好以同等重要的地位？當(dāng)市場(chǎng)邏輯關(guān)注物質(zhì)商品（諸如汽車、烤爐和平板電視）的時(shí)候，上述那種批評(píng)是無(wú)關(guān)宏旨的；我們有理由假定，物品的價(jià)值就是一個(gè)消費(fèi)者偏好的問(wèn)題。但是當(dāng)市場(chǎng)邏輯被運(yùn)用到性、生育、孩子撫養(yǎng)、教育、健康、刑罰、移民政策和環(huán)境保護(hù)等問(wèn)題時(shí)，我們就不太有理由假定說(shuō)，每個(gè)人的偏好都具有同等的價(jià)值。在這些充滿道德意義的領(lǐng)域中，一些評(píng)價(jià)物品價(jià)值的方式可能會(huì)比另一些方式更重要，也更為恰當(dāng)。如果事實(shí)是這樣的話，那么我們就不清楚我們?yōu)槭裁催€應(yīng)當(dāng)在不追究其道德價(jià)值的情形下無(wú)傾向地滿足這些偏好。（你想教小孩讀書的欲望是否真的應(yīng)當(dāng)與你的鄰居想近距離射殺海象的欲望具有同等價(jià)值？）