公元705年正月二十二日，東都洛陽。

巍峨的宮廷籠罩在一片肅殺的氣氛中，剛剛過去的新年所帶來的喜氣已經(jīng)煙消云散，每一塊蓮花磚、每一片琉璃瓦似乎都在戰(zhàn)栗著。長生殿外，一場政變正在緊鑼密鼓地展開，全副武裝的軍人們包圍了這里。當(dāng)久病的武則天緩步走出來的時候，原本喧囂的場面頓時安靜了下來，原本面帶殺氣的人們，竟沒有一個敢沖過去。相反，多數(shù)人都保持沉默，空氣似乎要凝固了，氣氛緊張到了極點。

女皇的氣場似乎仍足以控制帝國的一切。被軍人們簇?fù)碇拿x上的政變領(lǐng)導(dǎo)——太子李顯更是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢縮在后面。

武則天簡單地環(huán)顧了四周，叱咤風(fēng)云數(shù)十年的女政治家在她政治生活的最后一幕中沒有表現(xiàn)出絲毫的慌亂與憤怒。她知道——一切已成定局。幾句簡單的對話以后，女皇平靜地接受了既成事實。她轉(zhuǎn)身走入寢殿，將政變者和一切往事都關(guān)在了門外。

10個月以后，武則天去世，中國歷史上的傳奇一幕就此閉幕。我們從史籍中無法得知臨終的武則天在想些什么，但是有一個人一定反復(fù)出現(xiàn)在她的腦海里。這個人從她的丈夫唐高宗時期開始就成為國之重臣，他的干練與耿直令她無比信任；這個人幫助她駕駛帝國的航船，多次駛過了激流和險灘；他兩度擔(dān)任宰相，前后加起來不過數(shù)年，但是卻對朝廷產(chǎn)生了重大影響；這個人已經(jīng)逝去數(shù)年，但也正是他決定了政變的那一幕。

這個人就是狄仁杰。

狄仁杰的名字大家很熟悉，電影、電視劇里也常有他的身影。但那是藝術(shù)創(chuàng)作，不是真正的歷史。唐代很多傳奇文學(xué)拿狄仁杰當(dāng)主角，編了很多故事，后來清朝人寫過《狄公案》，荷蘭有個漢學(xué)家高羅佩寫過《大唐狄公案》，把狄仁杰塑造成了一個神探。但是，歷史上真實的狄仁杰可不是一個刑事偵探那么簡單。他斷過案沒有？斷過，不過細(xì)節(jié)已經(jīng)不清楚了。這里順便說一下，唐代留給今天的史料是比較少的，遠(yuǎn)沒有宋代以后那么詳盡。唐代雖然有了印刷術(shù)，但是早期的印刷術(shù)主要用來印刷佛經(jīng)、歷書之類，技術(shù)也不夠成熟，對于普通書籍傳播的貢獻(xiàn)還不顯著，所以唐代的史料往往給人“不解渴”的感覺，很多名人的故事語焉不詳。本書也很想描述一下狄仁杰斷案的細(xì)節(jié)以饗讀者，但是很遺憾，史籍中只有他一年斷案17000余起的記載，但是卻沒有細(xì)節(jié)留下來。