聯(lián)邦政府重新修建自由女神像，但是因為拆除舊神像扔下了大堆大堆的廢料。為了清除這些廢棄的物品，聯(lián)邦政府不得已向社會招標(biāo)。但好幾個月過去了，也沒人應(yīng)標(biāo)。因為在紐約，垃圾處理有嚴(yán)格規(guī)定，稍有不慎就會受到環(huán)保組織的起訴。

美國人麥考爾正在法國旅行，聽到這個消息，他立即終止休假，飛往紐約。看到自由女神像下堆積如山的銅塊、螺絲和木料后，他當(dāng)即就與政府部門簽下了協(xié)議。消息傳開后，紐約許多運輸公司都在偷偷發(fā)笑，他的許多同事也認(rèn)為廢料回收是一件出力不討好的事情，況且能回收的資源價值也實在有限，這一舉動未免有點愚蠢。

當(dāng)大家都在看他笑話的時候，他已開始工作了，他召集一批工人組織他們對廢料進(jìn)行分類：把廢銅熔化，鑄成小自由女神像；舊木料加工成女神的底座；廢銅、廢鋁的邊角料做成紐約廣場的鑰匙；甚至把從自由女神身上掃下的灰塵都被他包裝了起來，賣給了花店。

結(jié)果，這些在別人眼里根本沒有用處的廢銅、邊角料、灰塵都以高出它們原來價值的數(shù)倍乃至數(shù)十倍賣出，而且居然供不應(yīng)求。不到3個月的時間，他讓這堆廢料變成了350萬美元。他甚至把一磅銅賣到了3500美元，每磅銅的價格整整翻了1萬倍。這個時候，他搖身一變成了麥考爾公司的董事長。