本書作者之一阿克洛夫想起幾年前一次晚餐聊天時的情形。一位來自挪威的遠房親戚，可以說是相當(dāng)遠的遠親，在家族婚禮上與阿克洛夫有過一面之緣。據(jù)說，在房價暴漲期間，這位遠親花了100多萬美元，在挪威中部的特隆赫姆市買了一棟房子。對于紐約、東京、倫敦、舊金山、柏林甚至奧斯陸來說，這筆錢也許都算不上大數(shù)目，但對位于挪威海岸極其偏遠的、幾乎稱得上是世界最北城市的特隆赫姆來說，這可是一筆巨款。而且，那還不是一棟大房子。阿克洛夫并沒有在意，只是把它視為斯堪的納維亞房價高企的又一個表現(xiàn)。

最近，他告訴另一位作者希勒，他一直在猶豫，是否應(yīng)該再多考慮一下特隆赫姆市發(fā)生的事。我們對此進行了討論。阿克洛夫當(dāng)時的反應(yīng)有些大意，以至于把花高價買一棟小房子看成了一樁無關(guān)緊要的怪事。與之相反，阿克洛夫本應(yīng)該看出這個故事非同尋常，值得對其進行積極的思考，并將其放在更大的市場背景中進行分析。

我們確信，這個小故事值得認真思考，因為它可以讓我們洞悉經(jīng)濟周期的兩個主要特征-繁榮和衰退-背后的思維模式，尤其是當(dāng)前席卷全球的信心和信用雙重危機背后的思維模式。

信心：最重要的動物精神元素

當(dāng)經(jīng)濟陷入衰退時，報紙和專家告訴我們需要“重塑信心”。正因如此，1902年美國股市崩盤時，約翰·皮爾龐特·摩根和各大銀行家集中資金投資股票市場。1907年他又采取了同樣的策略，試圖恢復(fù)信心。富蘭克林·羅斯福在分析大蕭條時也使用了類似的詞語。他在1933年首次當(dāng)選總統(tǒng)時的演講中說：“我們唯一應(yīng)該恐懼的就是恐懼本身?！彼谕谎葜v中隨后補充道：“我們遇到的問題并不嚴重，要有信心?！弊杂忻览麍院媳妵詠?，經(jīng)濟衰退就一直被認為是缺乏信心的結(jié)果。

經(jīng)濟學(xué)家對信心這個詞語的含義有過特別的詮釋。很多現(xiàn)象都有兩個（或更多個）均衡結(jié)果。例如，在卡特里娜颶風(fēng)過后，如果誰都不在新奧爾良州重建家園，那么，其他人也不會去重建。誰愿意孤零零地住在沒有鄰居也沒有商店的廢墟中？但是，如果有許多人在新奧爾良重建家園，其他人也會愿意重建。因此，可能存在一個好的（重建）均衡，在這種情況下，我們就說人們是有信心的；但也可能存在一個不好的（不重建）均衡，在這種情況下，我們就說人們?nèi)狈π判摹倪@個角度來看，信心只不過是一種預(yù)測，在上述例子中，就是對其他人是否重建家園的預(yù)測。有信心的預(yù)測會認為前景樂觀，而缺乏信心的預(yù)測則認為前景暗淡。