前三五九年孝公三年，孝公用衛(wèi)鞅計頒布第一次的變法令。這令的內(nèi)容包括兩方面：（一）是刑法的加嚴(yán)加密。人民以十家或五家為一組，若一家犯法，其他同組諸家得連同告發(fā)，知情不舉的斬腰；告發(fā)本組以外奸惡的與斬敵首同賞，藏匿奸人的與降敵同罰。（二）是富強(qiáng)的新策。凡不做耕織的游民收為公家的奴隸，努力耕織多致粟帛的人民免除徭役；家有兩男以上不分居的納加倍的人口稅，私相毆斗的分輕重懲罰；非有軍功的人不得受爵；服飾、居室和私有的田土奴脾的限度，按爵級區(qū)別，因此沒有軍功的人雖富也不得享受。這新法施行十年后，秦國家給人足，盜賊絕蹤，百姓從詛咒轉(zhuǎn)而歌頌。這新法的成效更表現(xiàn)在衛(wèi)鞅的武功，前三五二年，他親自領(lǐng)兵征魏，把魏的舊都安邑也攻破了。此役后二年，衛(wèi)鞅又發(fā)動第二步的改革；把國都遷到渭水邊的咸陽，在那里重新筑起宏偉的城闕和宮殿；統(tǒng)一全國的度量衡，把全國的城邑和村落歸并為三十一縣，每縣設(shè)縣令、丞正副縣長，把舊日封區(qū)的疆界一概鏟平，讓人民自由占耕未墾辟的土地，讓國家對人民直接計田征稅。第二步改革完成后，衛(wèi)鞅于前三四○年又領(lǐng)兵征魏，把魏將公子昂也虜了回來。于是孝公封衛(wèi)鞅于商，為商君，后人因此稱他為商鞅，但他的末日也快到了。先時第一次變法令公布后，人人觀望懷疑。適值太子犯法。衛(wèi)鞅便拿他做一個榜樣，把他的師傅公子虔黥了。后來公子虔自己犯法，又給衛(wèi)鞅劓了。前三三八年孝公死，太子繼位后的第一件大事便是把商鞅族誅。但商鞅的政策卻繼續(xù)被采用。

秦地本是戎狄之區(qū)。西周的京畿雖建在其上，文明的透入始終不深，好比一件錦衣覆著襤褸。周室東遷后，錦衣一去，便襤褸依然。直至孝公變法時，秦人還不脫戎狄之俗。例如他們還父兄子弟和姑媳妯娌同寢一室，這大約是沿著游牧?xí)r代以一個帳幕為一家的經(jīng)濟(jì)辦法。這種陋俗經(jīng)商鞅的嚴(yán)禁才消滅。又例如秦國道地的音樂，直至戰(zhàn)國晚年，還是“擊甕叩缶，彈箏搏髀，而歌呼嗚嗚”。沒有受文明的雅化，也就沒有受文明的軟化。在六國中秦人是最獷野矯健的。商鞅的嚴(yán)刑峻法讓他們養(yǎng)成循規(guī)蹈矩的習(xí)慣，商鞅的特殊爵賞制度使得對外戰(zhàn)爭成了他們唯一的出路。以最強(qiáng)悍、最有紀(jì)律的民族，用全力向外發(fā)展，秦人遂無敵于天下。