奴隸做的是什么事？第一，自然是在貴人左右服役。這一類的奴隸包括“小臣”即侍役、婢妾和管宮室、管車駕的仆豎；還有照例用被刖的罪犯充當(dāng)?shù)摹伴捜恕?；和用被“宮”的罪犯充當(dāng)?shù)摹八氯恕薄５@些只占小數(shù)。大部分的奴隸是被用于生產(chǎn)的工作。每一個(gè)貴家，自周王的以至大夫的，是一個(gè)自足的社會(huì)。谷米不用說是從采邑里來的。此外全家穿的衣服和用的東西，自家具以至車輿、兵器、樂器、祭器，多半是家中的奴隸制造的。這時(shí)代用車戰(zhàn)，兵車以馬駕，養(yǎng)馬和管廄又是奴隸的事。此外山林川澤是由貴家專利的。樵、蘇、漁、牧和煮鹽又是奴隸的事。女奴也有分配到外邊做工的：采桑養(yǎng)蠶的叫做蠶妾，做紡織或其他女紅的叫做工妾。貴家設(shè)有一官專管工人。公室的工官普通叫做工正，惟楚國的叫做工尹。王室和公室的總工官之下還有分各業(yè)的工官，例如以現(xiàn)在所知，周室有所謂“陶正”者，大約是管制造陶器的；魯國有所謂“匠師”者，大約是管木工的。有專長的奴隸每被用作禮物。例如前五八九年，魯國向楚國求和，賂以執(zhí)斲、執(zhí)針、織纴各百人。又例如前五六二年，鄭國向晉國講和，所賂有美女和工妾共三十人，女樂二隊(duì)每隊(duì)八人。

奴隸可以抵押買賣。西周銅器銘刻中有“贖茲五夫用百寽”的話。奴隸的生命自然由貴人隨意處置。例如晉獻(xiàn)公有一回思疑肉里有毒，先拿給狗試試，狗死了；再拿給小臣試試，這不幸的小臣便與那狗同其命運(yùn)了。又例如獻(xiàn)公的兒子重耳出亡時(shí)，他的從臣們?cè)谏Ｏ旅苤\把他騙離齊國，被一個(gè)蠶妾偷聽了；她回去告訴重耳的新婚夫人齊姜，齊姜恐怕妨礙公子的“四方之志”，一聲不響地便把那蠶妾?dú)⒘恕Ｔ谥艽⑿械难吃嶂贫认?，奴隸也是必然的犧牲。平常以百計(jì)的殉葬者當(dāng)中，我們不知道有多少是奴隸。他們的死太輕微了，史家是不會(huì)注意的。但也有一件奴隸殉葬的故事因?yàn)橛腥ざ槐Ａ?。晉景公的一個(gè)小臣有一朝起來很高興地告訴人，他夜里夢見背著晉侯登天，午間他果然背著景公但不是登天，而是“如廁”；景公本來病重，他跌落廁坑里死了，那小臣便恰好被用來殉葬。

奴隸是以家為單位的，一個(gè)奴隸家里不論男女老幼都是奴隸。他們的地位是世襲罔替的；除了遇著例外的解放。新俘奴隸被本國贖回也許是常見的事。此外奴隸被解放的機(jī)會(huì)似乎是很少的，歷史上只保存著兩個(gè)例子。其一，前六五五年，晉滅虞，俘了虞大夫百里奚，后來把他用作秦穆公夫人的“媵臣”從嫁奴隸。他從秦逃到楚，被楚人捉住。他在虞國本來以賢能知名，秦穆公想重用他，怕楚不給，于是以贖“媵臣”為名，出五張黑羊皮這樣很低的代價(jià)，竟把他贖回了。他因此得到“五羖大夫”的綽號(hào)。其二，前五五○年，晉國內(nèi)亂，叛臣手下的一個(gè)大力士督戎，人人聽到他的名字就懼怕。公家有一個(gè)奴隸叫做斐豹，自薦給執(zhí)政道，若把他的奴籍燒了，他便殺死督戎，執(zhí)政答應(yīng)了他，后來他果然把督戎殺了。