此時(shí)的海外說(shuō)不定就是遼東或朝鮮。后來(lái)商朝亡后，王弟箕子能逃入朝鮮而歷世君臨其地，莫不是因?yàn)樯倘嗽仍谀抢镉行└鶕?jù)？相土以后兩三百年間，商人的事跡無(wú)考，也許這是他們的中衰時(shí)代傳說(shuō)相土發(fā)明以馬駕車(chē)，又他的后裔王亥——也是成湯的先世——發(fā)明以牛駕車(chē)。到了成湯才復(fù)把商人帶領(lǐng)到歷史上，他從商北遷于亳，繼滅了北方的若干鄰族，然后向夏進(jìn)攻，夏主桀兵敗，被他放逐于南巢在今安徽巢縣東北五里而死，夏朝于此終結(jié)。

我們?nèi)魪南某偻纤?，則見(jiàn)歷史的線索迷失于離奇的神話和理想化的傳說(shuō)中不可析辨了。凡此種種，本書(shū)自宜從略。但其中有一部分和后來(lái)歷史的外表，頗有關(guān)系，應(yīng)當(dāng)附帶敘及。

據(jù)說(shuō)禹所繼承的君主是舜，國(guó)號(hào)虞；舜所繼承的是堯，國(guó)號(hào)唐。當(dāng)堯舜之世，天下為公，而不是一家一姓所得私有的。堯怎樣獲得帝位，傳說(shuō)沒(méi)有照顧到。舜本是歷山在今山東的農(nóng)夫，有一串故事這里從略表明他是一個(gè)理想的孝子和理想的賢兄，又有一串故事例如他在哪里耕種，哪里的農(nóng)人便互相讓界；他在哪里打魚(yú)，哪里的漁人便互相讓屋；他在哪里造陶器，哪里的陶工便不造劣器。表明他是一個(gè)理想的領(lǐng)袖。帝堯聞得他的圣明，便把他召到朝廷里來(lái)，把兩個(gè)女兒同時(shí)嫁給他，試他治家的能力；并拿重要的職位去試他政治的能力。他果然家庭雍睦任事稱職。堯老了，便告退，把帝位推讓給他。堯的時(shí)候有一場(chǎng)普遍于全“中國(guó)”的大水災(zāi)。禹父鯀，因治水無(wú)功，被處死刑，禹繼承了他父親的任務(wù)終于把水患平定。禹治水的工作凡歷十三年，在這期間，曾三次走過(guò)自己的家門(mén)，都沒(méi)有進(jìn)去，并且有一次聽(tīng)到新產(chǎn)的兒子在呱呱地哭呢。后來(lái)舜照?qǐng)虻呐f例，把帝位推讓給禹。禹在死前，也照例選定了一位益做自己的繼承者。但禹死后，百姓不擁戴益，而擁戴禹的兒子啟，于是啟踐登了帝位一說(shuō)益和啟爭(zhēng)位，為啟所殺。舊例一破便不再回復(fù)了。這便是堯舜“禪讓”的故事。

還有一位值得提到的傳說(shuō)中的重要人物，那就是黃帝。他所在故事中的時(shí)代雖在堯舜之先，他的創(chuàng)造卻似在堯舜之后。照傳說(shuō)的一種系譜《史記?五帝本紀(jì)》，他是堯的高祖，舜的八世祖，禹的高祖舜反比禹低三輩，這很奇怪，也是商周兩朝王室的遠(yuǎn)祖，并且成了后來(lái)許多同化的外族的祖先。黃帝和他左右的一班人物并且是許多文化成分的創(chuàng)造者，例如他發(fā)明舟、車(chē)、羅盤(pán)、陣法、占星術(shù)和許多政治的制度；他的妃嫘祖最初教人養(yǎng)蠶織絲；他的諸臣分別發(fā)明文字、算術(shù)、歷法、甲子和種種樂(lè)器?？傊?，他不獨(dú)是中國(guó)人的共祖，并且是中國(guó)文化的源頭。他的功用是把中國(guó)古代史大大地簡(jiǎn)單化了。