但是事情的發(fā)展遠(yuǎn)未到此為止。1897年冬，德國出兵強(qiáng)租膠州灣（今天的青島），自此各國紛紛在中國強(qiáng)租領(lǐng)土，劃分勢力范圍。1900年，八國聯(lián)軍入侵中國，世界上所有帝國主義國家聯(lián)合起來，共同向一個(gè)國家發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭，這在歷史上還是第一次。此后，八國聯(lián)軍占領(lǐng)中國的首都——北京長達(dá)一年之久，并實(shí)行分區(qū)管制，居民要分別懸掛占領(lǐng)國的國旗。這種恥辱，不能不深深刺痛中國人的心。90年后鄧小平還談道：“我是一個(gè)中國人，懂得外國侵略中國的歷史。當(dāng)我聽到西方七國首腦會(huì)議決定要制裁中國，馬上就聯(lián)想到一九○○年八國聯(lián)軍侵略中國的歷史。七國中除加拿大外，其他六國再加上沙俄和奧地利就是當(dāng)年組織聯(lián)軍的八個(gè)國家。要懂得些中國歷史，這是中國發(fā)展的一個(gè)精神動(dòng)力?！苯酉聛淼?904年至1905年，日本和沙俄為了爭奪在華利益，在中國東北進(jìn)行了一場日俄戰(zhàn)爭，給中國人民帶來巨大災(zāi)難。中朝兩國歷來唇齒相依，唇亡齒寒。1910年，日本正式吞并朝鮮，又給了中國人很大的刺激。中華民族已經(jīng)到了瀕臨滅亡的邊緣。

長期以來，清政府以“天朝大國”自居，許多國人盲目自大、安于現(xiàn)狀。即便鴉片戰(zhàn)爭后，中國已開始淪為半殖民地，但一般人的認(rèn)識(shí)還是不足，危機(jī)意識(shí)仍不強(qiáng)。1894年甲午戰(zhàn)爭前夜，鄭觀應(yīng)在其名著《盛世危言》中看到“時(shí)勢又變，屏藩盡撤，強(qiáng)鄰日逼”的嚴(yán)重局面，覺得需要危言聳聽地提出一系列改革主張，但是在書名中一定要加上“盛世”兩字，不敢說已是“衰世”，不然受到的壓力就太大了。1894年，孫中山成立了興中會(huì)，第一次提出了“振興中華”的口號。第二年，改良派的嚴(yán)復(fù)寫了一篇《救亡決論》，最先喊出了“救亡”的口號。陳天華在《警世鐘》中說：“要革命的，這時(shí)可以革了，過了這時(shí)沒有命了” ，反映出當(dāng)時(shí)中國人那種焦慮和急迫的心情。