大數(shù)據(jù)不僅改變了公共衛(wèi)生領(lǐng)域，整個商業(yè)領(lǐng)域都因為大數(shù)據(jù)而重新洗牌。購買飛機票就是一個很好的例子。

2003年，奧倫·埃齊奧尼（Oren Etzioni）準(zhǔn)備乘坐從西雅圖到洛杉磯的飛機去參加弟弟的婚禮。他知道飛機票越早預(yù)訂越便宜，于是他在這個大喜日子來臨之前的幾個月，就在網(wǎng)上預(yù)訂了一張去洛杉磯的機票。在飛機上，埃齊奧尼好奇地問鄰座的乘客花了多少錢購買機票。當(dāng)?shù)弥m然那個人的機票比他買得更晚，但是票價卻比他便宜得多時，他感到非常氣憤。于是，他又詢問了另外幾個乘客，結(jié)果發(fā)現(xiàn)大家買的票居然都比他的便宜。

對大多數(shù)人來說，這種被敲竹杠的感覺也許會隨著他們走下飛機而消失。然而，埃齊奧尼是美國最有名的計算機專家之一，從他擔(dān)任華盛頓大學(xué)人工智能項目的負(fù)責(zé)人開始，他創(chuàng)立了許多在今天看來非常典型的大數(shù)據(jù)公司，而那時候還沒有人提出“大數(shù)據(jù)”這個概念。

1994年，埃齊奧尼幫助創(chuàng)建了最早的互聯(lián)網(wǎng)搜索引擎Meta Crawler，該引擎后來被Info Space公司收購。他聯(lián)合創(chuàng)立了第一個大型比價網(wǎng)站Net bot，后來把它賣給了Excite公司。他創(chuàng)立的從文本中挖掘信息的公司ClearForest則被路透社收購了。在他眼中，世界就是一系列的大數(shù)據(jù)問題，而且他認(rèn)為他有能力解決這些問題。作為哈佛大學(xué)首屆計算機科學(xué)專業(yè)的本科畢業(yè)生，自1986年畢業(yè)以來，他也一直致力于解決這些問題。

飛機著陸之后，埃齊奧尼下定決心要幫助人們開發(fā)一個系統(tǒng)，用來推測當(dāng)前網(wǎng)頁上的機票價格是否合理。作為一種商品，同一架飛機上每個座位的價格本來不應(yīng)該有差別。但實際上，價格卻千差萬別，其中緣由只有航空公司自己清楚。

埃齊奧尼表示，他不需要去解開機票價格差異的奧秘。他要做的僅僅是預(yù)測當(dāng)前的機票價格在未來一段時間內(nèi)會上漲還是下降。這個想法是可行的，但操作起來并不是那么簡單。這個系統(tǒng)需要分析所有特定航線機票的銷售價格并確定票價與提前購買天數(shù)的關(guān)系。

如果一張機票的平均價格呈下降趨勢，系統(tǒng)就會幫助用戶做出稍后再購票的明智選擇。反過來，如果一張機票的平均價格呈上漲趨勢，系統(tǒng)就會提醒用戶立刻購買該機票。換言之，這是埃齊奧尼針對9 000米高空開發(fā)的一個加強版的信息預(yù)測系統(tǒng)。這確實是一個浩大的計算機科學(xué)項目。不過，這個項目是可行的。于是，埃齊奧尼開始著手啟動這個項目。