和斗魚不同，棘魚不會浪費(fèi)時間在戰(zhàn)前的威脅上，它們會在戰(zhàn)斗之后或戰(zhàn)斗的間隙耀武揚(yáng)威一下，這似乎表明它們并不想血戰(zhàn)到底，但從他們戰(zhàn)斗的手段看，情況卻恰恰相反。你一劍，我一劍，兩條魚的動作如此之快，令觀察者眼花繚亂。那根很大的腹鰭，看上去是個利器，實(shí)際上卻不是棘魚的主戰(zhàn)武器。在關(guān)于魚缸的古文獻(xiàn)中，人們總喜歡說棘魚很善于利用腹鰭，能夠用腹鰭將對手穿透，令其死在箱底。顯然這些人沒有嘗試去“穿透”棘魚，因?yàn)榧幢闶且粭l死掉的棘魚，用最鋒利的解剖刀去切它，沒等你刺穿它堅韌的皮膚，它就已經(jīng)滑掉了，哪怕你切的部位沒有骨質(zhì)的鱗片保護(hù)。把一條死棘魚放在柔軟的平面上，這樣肯定要比在水里更穩(wěn)固，然后嘗試用鋒利的針去刺穿它。你會驚訝地發(fā)現(xiàn)，要用非常大的力氣才能刺穿棘魚堅韌的外皮，所以，棘魚之間的戰(zhàn)斗很少會導(dǎo)致重傷，與斗魚間的戰(zhàn)斗相比，簡直是毫發(fā)難損。當(dāng)然，因?yàn)轸~缸空間有限，一條強(qiáng)壯的棘魚可能會把弱小的棘魚糾纏致死。在類似情形下，兔子或斑鳩的爭斗也差不多。

棘魚和斗魚在戰(zhàn)斗和戀愛時的表現(xiàn)都大不相同，但是作為父母，他們具有很多相似之處。這兩種魚類，都是雄魚負(fù)責(zé)筑巢、照顧孩子，而非雌魚。只有給未來的孩子做好搖籃之后，將來的父親才會開始考慮戀愛。接下來共同點(diǎn)消失了，兩種魚出現(xiàn)分化。棘魚的搖籃是在“地板”下面，而斗魚的搖籃是在“天花板”上：也就是說前者會在缸底挖出一個淺坑，而后者把窩搭在水面上。窩的材料也不一樣，棘魚使用植物的莖葉和獨(dú)特、發(fā)粘的腎臟分泌物，斗魚使用空氣和唾沫。斗魚及其近親魚類用一小堆泡沫構(gòu)筑空中樓閣，泡沫粘在一起，一部分還會露出水面。泡泡的外層是一種堅韌的唾沫，抗壓性能很好。一旦開始筑巢，雄魚就會綻放出最奪目的色彩，而且當(dāng)雌魚靠近時，顏色會更深、更亮。雄魚會閃電般地沖向雌魚，渾身發(fā)光。如果雌魚準(zhǔn)備接受他，棕色的皮膚上就會浮現(xiàn)出獨(dú)特的淺灰色豎條圖案。她會把鰭收起來，游向雄魚。而雄魚會激動得發(fā)抖，把所有的鰭展到最大，調(diào)整姿勢，將身體最奪目、最寬闊的一面對準(zhǔn)新娘。然后他曼妙地一躍，開始向窩的方向游去。一眼就能看出，雄魚在用這個姿勢召喚雌魚。他扭動身體，搖擺尾鰭，不是為了提高速度，而是為了充分展現(xiàn)他美麗的膚色。他用動作告訴雌魚：“我向前游，快跟上我！”他慢慢悠悠地向前游，頻頻回頭看看跟在后面的雌魚。雌魚扭扭捏捏的，很害羞，不肯跟得太緊。