1896年，美國有大約1,700個公用供水系統(tǒng)，市政府用于供水方面的開支相當(dāng)于聯(lián)邦政府用于除軍事和郵政服務(wù)以外的所有開支。在巴黎，喬治-歐仁·奧斯曼男爵利用他作為拿破侖三世代理人所享有的幾乎毫無限制的權(quán)力建造了一個污水處理系統(tǒng)。它至今仍然為巴黎提供著服務(wù)，并吸引游客到它的隧道中參觀。

經(jīng)濟歷史學(xué)家維爾納·特魯伊斯根進行了大量的研究，結(jié)果表明，對城市水務(wù)領(lǐng)域的投資大大減少了由于傷寒和其他疾病所導(dǎo)致的死亡。清潔的飲用水甚至減少了那些由于并非通過供水系統(tǒng)傳播的疾病所導(dǎo)致的死亡。與一個世紀(jì)以來關(guān)于馬薩諸塞州清潔飲用水影響的研究相一致的是，特魯伊斯根和他的合著者約瑟夫?費里埃發(fā)現(xiàn)，自從1850年開始，芝加哥較低的傷寒癥發(fā)病率與其他疾病的大幅度減少基本上是如影隨形的。其他疾病導(dǎo)致的死亡之所以出現(xiàn)減少，可能是因為水中傳播的疾病過去被誤認(rèn)為是其他疾?。换蛘呤且驗樗袀鞑サ募膊∑茐牧巳藗兊拿庖呦到y(tǒng)，從而導(dǎo)致它們在遇到其他疾病的攻擊時出現(xiàn)失敗。不論是哪一種原因，費里埃和特魯伊斯根認(rèn)為，“清潔的飲用水的出現(xiàn)是導(dǎo)致1850—1925年間芝加哥死亡率下降30％～50%的原因”。

清潔的飲用水進入城市只是因為政府對基礎(chǔ)設(shè)施進行了大規(guī)模的投資。讓達拉維的貧民窟能像巴黎的街道一樣消滅水中傳播的疾病，這將需要政府或者受到適當(dāng)補貼和管理的私營公司付出同樣的努力。