治療患病的城市

瘟疫是在公元前430年通過比雷艾夫斯港口進(jìn)入雅典的，可能導(dǎo)致了1/4雅典人的死亡。這座城市的領(lǐng)導(dǎo)人伯里克利就是它的受害者之一。大約970年以后，瘟疫襲擊了君士坦丁堡，根據(jù)歷史學(xué)家普羅柯比的記載，在高峰時(shí)期每天有10,000多人死亡。在1350年之后的3個(gè)多世紀(jì)里，瘟疫經(jīng)常造成西歐城市居民的死亡。在17世紀(jì)，城市地區(qū)的死亡率甚至大大超過了英格蘭農(nóng)村。18世紀(jì)初期，瘟疫突然從歐洲消失了（盡管并未從亞洲消失），但黃熱病入侵了。在1830年之前，霍亂也開始在西方的城市中肆虐。

盡管早期針對(duì)疾病的公共衛(wèi)生行動(dòng)基本上僅限于隔離，但越來(lái)越聰明的城市人（如約翰·斯諾）正在逐漸獲得遏制瘟疫傳播所需要的知識(shí)。斯諾是一位來(lái)自約克郡的煤炭工人的兒子，他在14歲時(shí)跟隨鐵路先驅(qū)喬治?史蒂芬森的醫(yī)生當(dāng)學(xué)徒。9年之后，斯諾獨(dú)自一人步行了200英里來(lái)到倫敦，學(xué)習(xí)要成為一名外科醫(yī)生所必須掌握的技術(shù)。兩年之后，他拿到了資格證書，并成了一名成功的醫(yī)生和醫(yī)學(xué)研究者。他從自己所在的這座城市中學(xué)到了很多知識(shí)。他最偉大的成就來(lái)自于：在1854年霍亂爆發(fā)時(shí)，他觀察到了霍亂致人死亡的方式。

倫敦是斯諾的實(shí)驗(yàn)室。在當(dāng)?shù)匾晃荒翈煹膸椭?，他?duì)居民進(jìn)行了走訪，并制作出了一張具有重要意義的霍亂發(fā)作地圖。這張地圖逐個(gè)街道、逐個(gè)案例地標(biāo)明了這種疾病的地理分布。通過研究霍亂的分布地點(diǎn)，斯諾發(fā)現(xiàn)，某一個(gè)水泵成為了這次霍亂爆發(fā)的策源地。他通過走訪得出了結(jié)論，“除了習(xí)慣飲用上述泵井里的水的人以外，倫敦這一地區(qū)沒有出現(xiàn)具體的霍亂爆發(fā)或流行”。附近喜歡喝麥芽酒的人仍然很健康，酒精具有殺死水生細(xì)菌的能力，它長(zhǎng)期以來(lái)幫助城市居民遠(yuǎn)離了疾病。

這口水井似乎受到了附近一個(gè)糞坑的污染，那個(gè)糞坑里存有被污染的糞便。在斯諾讓人將那臺(tái)水泵的手柄移走之后，這場(chǎng)霍亂慢慢地平息了下來(lái)。斯諾并未完全搞清楚霍亂的細(xì)菌來(lái)源，但他正確地判斷出這種疾病是通過被污染的水傳播的。斯諾的研究為現(xiàn)在看來(lái)顯而易見的事實(shí)提供了初步的證據(jù)，即城市必須提供清潔的飲用水以確保城市人口的健康。斯諾還為我們提供了一個(gè)關(guān)于自我保護(hù)性的城市創(chuàng)新的例子，即城市能夠獲取解決它們自身面臨的問題所需要的信息。