從傳統(tǒng)上來看，政府在解決城市貧困問題上所付出的努力——如果并非總是足夠的話——遠遠多于在解決農(nóng)村貧困問題上所付出的努力。這種情況在巴西已經(jīng)存在了100多年。里約熱內(nèi)盧在1960年之前畢竟是巴西的首都，而且貧民窟距離巴西各界精英的官邸很近。自20世紀初開始，巴西開展了一項旨在讓里約熱內(nèi)盧的貧民窟更加健康的公共衛(wèi)生運動。

政府發(fā)起了一場接種疫苗的活動，并最終在貧民窟里設立了學校和某些醫(yī)療保健機構。“上帝之城”是政府為改善貧民窟居民的居住條件而采取的一項舉措，它為一部講述里約熱內(nèi)盧貧困生活的電影提供了素材。維持治安一直是一個非常棘手的難題，不過貧民窟中的犯罪起碼已經(jīng)被視為需要中央政府去解決的一個全國性問題。因此，一些資源被投入到改善城市貧困人口的生活方面，但很難一見的農(nóng)村地區(qū)的貧困人口仍然沒有得到多少關注。

這些改善里約熱內(nèi)盧貧困人口生活的努力獲得了具有諷刺意義的結果：更多的貧困人口涌入了貧民窟，從而形成了城市貧困的悖論。如果政府只在城市里提供醫(yī)療保健和教育，而沒有擴展到農(nóng)村地區(qū)，那么這些服務將會吸引更多的貧困人口涌入到城市中來。任何試圖降低某一座城市貧困水平的努力都有可能會弄巧成拙，因為更多的貧困人口受到吸引，反而會提高這座城市的貧困水平。