最初總理衙門(mén)并未打算給蒲安臣國(guó)書(shū)，在出任蒲安臣使團(tuán)左協(xié)理的英國(guó)人柏卓安的勸說(shuō)下，奕奏得國(guó)書(shū)，由柏卓安轉(zhuǎn)交蒲安臣，但總理衙門(mén)就禮儀問(wèn)題對(duì)蒲安臣作了許多限定，以體現(xiàn)清帝國(guó)的特殊之處。

但蒲安臣率領(lǐng)中國(guó)使團(tuán)一到達(dá)美國(guó)，就把總理衙門(mén)的規(guī)定拋到一邊，一概按西方外交禮儀自行其是。蒲安臣特意為中國(guó)制作了第一面國(guó)旗：龍旗。該旗“藍(lán)鑲邊，中繪龍一尺三長(zhǎng)，寬二尺，與使者命駕之時(shí)，以為前驅(qū)”。這樣，在蒲安臣精心安排下，龍旗成為晚清中國(guó)的一個(gè)象征，中國(guó)第一次以主權(quán)國(guó)家的面目出現(xiàn)在國(guó)際社會(huì)中。

在華盛頓，蒲安臣鄭重其事地向美國(guó)總統(tǒng)親自遞交了中國(guó)第一份國(guó)書(shū)。在訪問(wèn)英、法、瑞、丹、荷、普、俄等國(guó)時(shí)，蒲安臣也一概按西方禮節(jié)覲見(jiàn)各國(guó)君主。跟隨蒲安臣的中國(guó)欽差志剛對(duì)此觀察細(xì)致，并不覺(jué)得有失體面。志剛認(rèn)為:“禮從宜, 使從俗, 亦禮也?！币虼?當(dāng)蒲安臣病逝后,志剛和孫家谷繼續(xù)去比利時(shí)、意大利和西班牙訪問(wèn)時(shí),也按西方外交禮儀覲見(jiàn)各國(guó)君主,感覺(jué)這是順理成章的事情。

蒲安臣雖然是美國(guó)人，但他作為中國(guó)首任出使海外的欽差大臣，表現(xiàn)得相當(dāng)職業(yè)。

在美國(guó)，從舊金山到華盛頓，所到之處，伴隨著飄揚(yáng)的第一面大清帝國(guó)“國(guó)旗”，蒲安臣四處發(fā)表富有激情和煽動(dòng)性的演說(shuō)，在美國(guó)各地引起轟動(dòng)。他說(shuō)，“他的出使，意味著中國(guó)已經(jīng)走上了和平與進(jìn)步的大道，希望這個(gè)偉大民族向西方文明光輝的旗幟伸出雙手的日子不遠(yuǎn)了”，他準(zhǔn)備邀請(qǐng)美國(guó)傳教士“到每一個(gè)山頭、每一個(gè)山谷，樹(shù)立閃耀的十字架”，并且準(zhǔn)備“聘任美國(guó)工程師去中國(guó)開(kāi)礦、筑鐵路”。

在贏得了同情與好感之后，他又用動(dòng)人的語(yǔ)言，向美國(guó)聽(tīng)眾陳述他的使命：“我希望中國(guó)的自治能夠得到保持，我期望她的獨(dú)立能夠得到保證，我期望她能夠得到平等的待遇，從而使她能夠得到與所有國(guó)家同等的權(quán)利。”

美國(guó)政府對(duì)這個(gè)由美國(guó)人帶隊(duì)的中國(guó)代表團(tuán)頗有好感，給予了極高的禮遇。美國(guó)政府舉行盛大招待會(huì)，宴請(qǐng)中國(guó)使團(tuán)。之后，在美國(guó)方面的安排下，蒲安臣使團(tuán)前往美國(guó)各地參觀游覽，并于1868年7月28日與國(guó)務(wù)卿西華德訂立了《中美續(xù)增條約》（即《蒲安臣條約》）八條。