中國(guó)已經(jīng)成為處理全球性事務(wù)的關(guān)鍵性角色。與這一新的理解相關(guān)的是，中美之間的綜合國(guó)力--即硬力量、經(jīng)濟(jì)實(shí)力和聲望的總和--的差距在大幅度縮小。這一差距的縮小主要來(lái)自于對(duì)全球金融和經(jīng)濟(jì)危機(jī)的反應(yīng)。美國(guó)在過(guò)去兩年里遭受了巨大的損失，而中國(guó)比同時(shí)期其他任何主要經(jīng)濟(jì)體都要好，在保持較低政府債務(wù)的背景下擺脫了危機(jī)。這意味著,在未來(lái)的發(fā)展中，相比世界其他地區(qū)而言，中國(guó)在財(cái)政方面具有更大的靈活性。

對(duì)于在全球性重大事務(wù)中如何定位，如何從一個(gè)狹隘的捍衛(wèi)自身國(guó)家利益的發(fā)展中國(guó)家轉(zhuǎn)向在全球公共物品貢獻(xiàn)方面承擔(dān)重大責(zé)任的全球性大國(guó)，在中國(guó)可能尚未達(dá)成共識(shí)。中國(guó)走向全球性事務(wù)舞臺(tái)中心的速度太快，以至于自身尚未適應(yīng)這個(gè)轉(zhuǎn)變。雖然許多中國(guó)人強(qiáng)烈感覺(jué)到中國(guó)綜合國(guó)力幾乎已經(jīng)趕上美國(guó)，但是中國(guó)最高領(lǐng)導(dǎo)層卻不這樣認(rèn)為，而是清醒地意識(shí)到中國(guó)仍面臨著許多挑戰(zhàn)。盡管如此，很多人依舊認(rèn)為兩國(guó)的差距已經(jīng)大大縮小，中國(guó)的發(fā)展勢(shì)頭更為良好。

這種敏感性基于如下錯(cuò)覺(jué)：第一，美國(guó)已經(jīng)對(duì)中國(guó)負(fù)債累累，因此中國(guó)可以發(fā)號(hào)施令了。事實(shí)是中國(guó)持有的美國(guó)機(jī)構(gòu)和政府債券不到7%，它是這類債務(wù)中最大的單一持有者，但是7%對(duì)于支配條款并沒(méi)有足夠影響力，尤其是美國(guó)債務(wù)數(shù)量巨大、利率甚低。即使中國(guó)不斷減持美國(guó)國(guó)債，美國(guó)仍然不用擔(dān)心賣不出去。同時(shí)，中國(guó)對(duì)美國(guó)經(jīng)濟(jì)下了很大賭注，即在中國(guó)的外匯儲(chǔ)備中，美國(guó)國(guó)債所占比例非常之大；作為一個(gè)大買家，中國(guó)不能輕易退出，所以美國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展好對(duì)中國(guó)是有利的。在這種情況下，保持關(guān)系良好并不斷向前發(fā)展對(duì)雙方都有好處。