中國已經(jīng)成為處理全球性事務(wù)的關(guān)鍵性角色。與這一新的理解相關(guān)的是，中美之間的綜合國力--即硬力量、經(jīng)濟實力和聲望的總和--的差距在大幅度縮小。這一差距的縮小主要來自于對全球金融和經(jīng)濟危機的反應(yīng)。美國在過去兩年里遭受了巨大的損失，而中國比同時期其他任何主要經(jīng)濟體都要好，在保持較低政府債務(wù)的背景下擺脫了危機。這意味著,在未來的發(fā)展中，相比世界其他地區(qū)而言，中國在財政方面具有更大的靈活性。

對于在全球性重大事務(wù)中如何定位，如何從一個狹隘的捍衛(wèi)自身國家利益的發(fā)展中國家轉(zhuǎn)向在全球公共物品貢獻方面承擔(dān)重大責(zé)任的全球性大國，在中國可能尚未達成共識。中國走向全球性事務(wù)舞臺中心的速度太快，以至于自身尚未適應(yīng)這個轉(zhuǎn)變。雖然許多中國人強烈感覺到中國綜合國力幾乎已經(jīng)趕上美國，但是中國最高領(lǐng)導(dǎo)層卻不這樣認為，而是清醒地意識到中國仍面臨著許多挑戰(zhàn)。盡管如此，很多人依舊認為兩國的差距已經(jīng)大大縮小，中國的發(fā)展勢頭更為良好。

這種敏感性基于如下錯覺：第一，美國已經(jīng)對中國負債累累，因此中國可以發(fā)號施令了。事實是中國持有的美國機構(gòu)和政府債券不到7%，它是這類債務(wù)中最大的單一持有者，但是7%對于支配條款并沒有足夠影響力，尤其是美國債務(wù)數(shù)量巨大、利率甚低。即使中國不斷減持美國國債，美國仍然不用擔(dān)心賣不出去。同時，中國對美國經(jīng)濟下了很大賭注，即在中國的外匯儲備中，美國國債所占比例非常之大；作為一個大買家，中國不能輕易退出，所以美國經(jīng)濟發(fā)展好對中國是有利的。在這種情況下，保持關(guān)系良好并不斷向前發(fā)展對雙方都有好處。