作家維卡塔什·拉奧（Venkatesh Rao）認為工業(yè)革命的主要作用在于時間。有了機器，我們的工作效率更高，在更短的時間內(nèi)完成更多的事情。這樣就節(jié)省了更多的時間進行其他活動，可以從事其他生產(chǎn)或娛樂。第一次工業(yè)革命為人類創(chuàng)造了更多時間，可以用來發(fā)明和創(chuàng)造對現(xiàn)代世界具有決定性意義的事物。400年前，幾乎所有人都在生產(chǎn)生存的必需品：食品、衣物和住房。奇怪的是，今天幾乎沒人還在忙碌于這些事情。拉奧寫道：

蒸汽的最主要作用不是它能夠幫助我們開疆拓土，而是它開啟了掌控時間的新時代。很多人都將熊彼特提出的創(chuàng)新與創(chuàng)業(yè)增長理論的本質(zhì)誤解為由創(chuàng)意而非時間推動的增長。由能量刺激的創(chuàng)意可以解放時間，這樣的時間可以用于產(chǎn)生更多能夠解放更多時間的創(chuàng)意。這是一個正反饋循環(huán)。

第三次工業(yè)革命？

有人認為信息時代是第三次工業(yè)革命。計算機和通信技術(shù)也是“力量放大器”，對服務(wù)業(yè)產(chǎn)生的作用與當(dāng)年自動化對制造業(yè)的貢獻相同。信息技術(shù)放大的不是人類的體力，而是腦力；同樣可以推動現(xiàn)有行業(yè)的生產(chǎn)力成果發(fā)展，并產(chǎn)生新的成果。憑借此類技術(shù)，我們能夠以更快的速度完成已有工作，節(jié)省出時間從事新的工作。

然而，正如前兩次工業(yè)革命發(fā)生時，技術(shù)的影響力需要幾十年的時間方能顯現(xiàn)，此次數(shù)字計算發(fā)明本身的力量仍然單薄。第一臺商業(yè)主機替代了某些公司和政府的精算與統(tǒng)計工作，第一批IBM個人電腦取代了某些文秘職能，但兩者都未能改變世界。

只有當(dāng)電腦與網(wǎng)絡(luò)并最終與網(wǎng)中之網(wǎng)的互聯(lián)網(wǎng)相結(jié)合，它們才真正地開始改變我們的文化。即便這樣，計算機的終極經(jīng)濟影響并未主要體現(xiàn)在經(jīng)由軟件改變的服務(wù)業(yè)中（雖然這樣的實例不勝枚舉），而是體現(xiàn)在前兩次工業(yè)革命大顯神威的相同領(lǐng)域內(nèi)：產(chǎn)品制造。

總之，自信息時代在1950年左右露出了一絲曙光，經(jīng)歷了20世紀70年代末、80年代初的個人電腦發(fā)展期，又走到了90年代的網(wǎng)絡(luò)時代，這毫無疑問可以稱之為一次革命。但直到目前它在制造業(yè)開始顯示威力之前，都不能被看作真正的工業(yè)革命。因此，不妨將新工業(yè)革命看作數(shù)字制造和個人制造的合體：“創(chuàng)客運動”的工業(yè)化。

產(chǎn)品制造的數(shù)字化變革絕不僅僅是優(yōu)化現(xiàn)有的制造業(yè)，而且是將制造延伸至范圍更廣的生產(chǎn)人群當(dāng)中—既有現(xiàn)存的制造商又有正在成為創(chuàng)業(yè)者的普通民眾。