隨著業(yè)務(wù)的擴(kuò)大，小秦漸漸覺(jué)得分身乏術(shù)，于是萌生了尋找一個(gè)合作伙伴的想法。但他沒(méi)有從熟悉的工程隊(duì)中找人，而是找到一位從小一起長(zhǎng)大的同學(xué)小胖入伙。小胖此前在商業(yè)街上開(kāi)雜貨鋪，手頭略有點(diǎn)閑錢(qián)，但此前對(duì)路橋建設(shè)一無(wú)所知。但小秦說(shuō)：“除了同學(xué)，我不知道還能相信誰(shuí)?！彼麄兊姆止な切∏刎?fù)責(zé)拉項(xiàng)目，小胖負(fù)責(zé)原材料采購(gòu)和監(jiān)督工程隊(duì)施工。兩人前期的磨合持續(xù)了一段時(shí)間，偶有小錯(cuò)，并無(wú)大礙。很快，兩人的合作漸入佳境，不僅中標(biāo)了本市周邊的多條公路，甚至在周邊幾個(gè)城市也得到幾個(gè)項(xiàng)目。由于多數(shù)是政府重點(diǎn)項(xiàng)目，利潤(rùn)比較高，回款也快，幾乎沒(méi)什么風(fēng)險(xiǎn)。不到一年工夫，小秦在該市一個(gè)高檔小區(qū)買(mǎi)了一套房子，又買(mǎi)了一輛好車(chē)。在外人眼里，小秦盡管正式職業(yè)還是司機(jī)，但已然是一名成功人士了。

然而，小秦的內(nèi)心卻是苦惱的。他笑得更少了，脾氣也開(kāi)始變得有些古怪。他本人很少說(shuō)什么，倒是小胖一到聚會(huì)的時(shí)候就長(zhǎng)吁短嘆：“每次請(qǐng)市里的領(lǐng)導(dǎo)吃飯，我們哪里是請(qǐng)客啊，也就是陪在末座，聽(tīng)被請(qǐng)的領(lǐng)導(dǎo)跟下屬們侃天說(shuō)地，自己大氣也不敢出。等到領(lǐng)導(dǎo)們酒足飯飽，悄悄把賬結(jié)了，送領(lǐng)導(dǎo)們分別回家。領(lǐng)導(dǎo)若能給個(gè)笑臉、說(shuō)句好話已然是燒了高香，有時(shí)候一個(gè)晚上領(lǐng)導(dǎo)連正眼也不看一眼。每到過(guò)年過(guò)節(jié)，就是我們最痛苦的時(shí)候。挖空心思想著怎么給領(lǐng)導(dǎo)送禮，怎么選最恰當(dāng)?shù)亩Y物，每個(gè)人送多少，誰(shuí)多誰(shuí)少，別送重樣，別犯忌諱。若是趕上領(lǐng)導(dǎo)們家里婚喪嫁娶，又更麻煩，送少了領(lǐng)導(dǎo)記不住，送多了自己賠不起。不送？領(lǐng)導(dǎo)一輩子都忘不了你！”

更嚴(yán)重的是，小秦和老同學(xué)、老朋友之間的關(guān)系逐漸惡化了。同一座城市里一起長(zhǎng)大的老同學(xué)有十多位，自小秦做了生意有了錢(qián)后，有來(lái)要借錢(qián)的，有來(lái)要打工的，有要求入伙的，也有要求提供原材料的。開(kāi)始時(shí)小秦對(duì)此還覺(jué)得比較為難，后來(lái)一橫心，一概不理。有個(gè)從前關(guān)系不錯(cuò)的老同學(xué)要給他的項(xiàng)目賣(mài)黃土（墊路基的材料），小秦故意壓了個(gè)極低的價(jià)格，兩人從此掰了。同學(xué)聚會(huì)時(shí)，每有同學(xué)跟小秦聊天，他說(shuō)話時(shí)都猶猶豫豫十分遲疑的樣子，漸漸地，除小胖外，其他的同學(xué)都與小秦生分了。

危機(jī)之時(shí)

天有不測(cè)風(fēng)云。省里突然宣布要對(duì)小秦所在的城市與幾個(gè)周邊城市重新劃分行政區(qū)縣。原市政府機(jī)關(guān)要重新組建，所有公務(wù)員的工作重新分配，而小秦這樣的非正式在編人員一律下崗。這在當(dāng)?shù)夭秽匆粓?chǎng)巨大的地震。

對(duì)于小秦來(lái)說(shuō)，首先是正式的工作沒(méi)了。何主任將調(diào)離現(xiàn)在的重工辦主任崗位已確定無(wú)疑，但在一片交接的兵荒馬亂中，何的新崗位久久不能確定，小秦的靠山再不穩(wěn)固。更為嚴(yán)重的打擊是：省里宣布，行政區(qū)劃變動(dòng)的過(guò)渡期內(nèi)，所有政府項(xiàng)目一律凍結(jié)，此前未支付的貨款、工程款暫停支付，等新的管理體系建好后再予統(tǒng)一解決。