可好景不長，石達(dá)開帶領(lǐng)太平軍的主力向安徽殺來。當(dāng)時(shí)呂賢基困守舒城，前景非常的不妙，李鴻章趕忙帶領(lǐng)了幾百兵勇到舒城幫忙。但這些對于殂擊太平軍來說，只是杯水車薪，形勢越來越不樂觀了。怎么辦？太平軍馬上就打過來了，硬抗的結(jié)果估計(jì)是以身殉國，呂賢基想這么做，可李鴻章不這么想。自己還年輕啊，就這么報(bào)銷了，真是太不值得了，自己還有崇高的理想呢，還沒實(shí)現(xiàn)就成了人名了。但是逃跑就會(huì)落得個(gè)臨陣脫逃的罵名，怎么辦？李鴻章很矛盾。最終在別人的勸說下，李鴻章還是決定溜之大吉。就在他逃離舒城后的第二天，太平軍攻占了舒城，呂賢基投水而死，幸好李鴻章跑得快，要不真可能小命不保。而整個(gè)安徽的形勢急轉(zhuǎn)直下，到了咸豐四年一月，巡撫江忠源也戰(zhàn)死了，廬州被占。李鴻章頓時(shí)感到前途的迷茫，面對強(qiáng)大的太平軍，他心有余而力不足。

等到新的安徽巡撫福濟(jì)上任后，他立即將李鴻章招入麾下。福濟(jì)也算和李鴻章有師生之情，李鴻章考進(jìn)士的時(shí)候，福濟(jì)是副考官。福濟(jì)對軍事一竅不通，他便想到了李鴻章，至少李鴻章還帶過兵打過仗，有些經(jīng)驗(yàn)，福濟(jì)讓他做自己的左右手。李鴻章的才能得到了發(fā)揮，他盡心為福濟(jì)出謀劃策，制定作戰(zhàn)方案。但終究勢力差距太大，整個(gè)安徽境內(nèi)的形勢沒有大的改觀。與此同時(shí)，李鴻章的父親李文安也奉命回皖辦理團(tuán)練，這下父子兩人同在一地作戰(zhàn)，而卻又無法見面。到了咸豐四年十二月，李鴻章在含山打敗了太平軍，這讓他聲名鵲起，榮加知府銜、換花翎。

轉(zhuǎn)過年來，到了咸豐五年春，李鴻章隨同副都統(tǒng)忠泰去攻打巢縣，而父親李文安也來協(xié)助?？蓻]想，到了五月，李文安竟然積勞成疾死在軍中。噩耗傳來，李鴻章痛不欲生，立即動(dòng)身去處理后事?？赡苁巧咸熳尷铠櫿吕^續(xù)活下去，在李鴻章離開部隊(duì)不久，太平軍猛攻導(dǎo)致整個(gè)部隊(duì)只有忠泰一人逃了出來。如果李鴻章當(dāng)時(shí)沒有離開，后果可想而知。