咸豐二年（1852年），他被任命為江西的鄉(xiāng)試正考官，可以暫時離開北京。正好他也想換換環(huán)境，舒暢一下心情，再加上他已經十四年沒有回到湖南老家看望家人了，借這個機會回家看看。他向咸豐帝請了假，皇帝同意了，曾國藩收拾好行李，準備回家稍歇，躲一躲陰霾。六月，曾國藩準備妥當起程了，李鴻章專門為老師送行。李鴻章也感到在這兵荒馬亂的時候，去南方可能會有不測，他一直送曾國藩到了盧溝橋。兩人說了些什么我們不得而知，但一定少不了老師對學生的叮囑和學生對老師的祝福，但兩個人誰也沒想到，這一別就是數(shù)年。

七月，曾國藩走到安徽，突然噩耗傳來，他的母親去世了。這對曾國藩無疑是當頭一棒，他趕緊給皇帝寫了“請假條”，日夜兼程地往家趕。但當時太平天國起義軍已經打到了湖南長沙，他只好繞道回到了家鄉(xiāng)楊家坪?；氐郊依?，曾國藩自然傷心欲絕，披麻戴孝，痛哭失聲，喪母之哀無法言表。

按照古代的規(guī)矩，母親去世可以在家丁憂，而丁憂的時間可以是三年。曾國藩是孝子，他想為母親守孝三年?？尚蝿輩s不允許他這樣做，因為太平天國越鬧越兇了，長沙被圍，身在湖南的曾國藩也感到了危機。比曾國藩更著急的是咸豐帝，看到起義軍從南打到北，這架勢真有點兒不到北京非好漢的味道，咸豐帝急了。也難怪這位當家的人著急，他的那些軍隊實在太差勁了。

清朝的“正牌國軍”是八旗軍，由滿族人組成，清朝開國就靠他們了。但和平時間太長了，滿族人也學會了享樂，在康熙年間，八旗軍就衰敗得難堪大任了，更別說這時候還能對他們有啥指望。另一個常備軍是綠營兵，以漢族人為主的軍隊，戰(zhàn)斗力比八旗軍強一些。可精銳最終也倒在了吃喝玩樂上，在嘉慶年間鎮(zhèn)壓白蓮教的時候，綠營兵已經大不如前。國防軍不行了，那就只好想別的辦法，嘉慶帝推行了團練制度，就是讓地方自行建立保衛(wèi)家園的武裝。這招兒倒是效果不錯，白蓮教起義被鎮(zhèn)壓了。