讓我們把時鐘撥回到1842年，道光帝派林則徐為欽差大臣去廣東查辦鴉片，這下把英國人惹毛了，雙方開打，落后的中國面對先進(jìn)的熱兵器很快就敗下陣來。當(dāng)時六神無主的道光帝被穆彰阿說服，將林則徐等大臣發(fā)配伊犁，并采取妥協(xié)政策，屈辱地簽訂了《南京條約》。穆彰阿在其中扮演了不光彩的角色，遭到世人唾罵。但有道光帝為他撐腰，穆彰阿毫發(fā)無損，繼續(xù)把持大權(quán)。

等到咸豐帝上臺，想有所作為，就拿穆彰阿開刀，一邊懲治賣國賊，一邊重新起用林則徐等人。所以在這種背景下，穆彰阿被一擼到底，罷官革職。這事對于曾國藩來說簡直是滅頂之災(zāi)，古代的黨禍之災(zāi)總是株連很多，曾國藩身為“穆黨”分子，很可能被列入清算的名單。如果是這樣的話，曾國藩別說是仕途到頭了，可能小命都保不了。后來事情的發(fā)展，倒是沒有想象的這么可怕，曾國藩沒有受到牽連，還是做著二品大員。不過相信此時的曾國藩一定心有余悸，他還摸不清新主子的脾氣。

而就在曾國藩挖空心思考慮怎么能在咸豐帝這屆站穩(wěn)的時候，又發(fā)生了一件更大的事情—太平天國起義了。這就是我們要說的第三件大事，而這件大事的嚴(yán)重性比起道光帝去世、穆彰阿被黜都要嚴(yán)重得多。太平天國的領(lǐng)導(dǎo)人是洪秀全大家都知道，這位是個落魄的落榜者。

他一生從十六歲到三十多歲一直沉浸在金榜題名的美夢中，最后一次參加科舉考試是道光二十三年，他又失敗了，別說是進(jìn)士了，連秀才都沒考上，而反觀這時曾國藩正是翰詹大考通過、提官得意的時候，而李鴻章那時也好歹被選為優(yōu)貢，和他們兩人比起來，洪秀全還真屬于“差學(xué)生”。

不過，洪秀全比曾國藩、李鴻章都要猛，不是不讓我當(dāng)秀才嗎？不是不讓我當(dāng)官嗎？那我就自己辦科舉、封別人當(dāng)官。于是道光三十年十二月十日，洪秀全帶著他的窮苦弟兄們造反了。就是這次造反，差點兒就讓清朝玩完了。放下太平天國不說，我們再回到紫禁城。