但中了秀才只是漫漫科舉路的第一步，后面還有很長的路等待著曾國藩。為了實現(xiàn)自己乃至全家族的愿望，曾國藩義無反顧地背上行囊，開始了新的征途，這次他去的地方就是世人景仰的岳麓書院。岳麓書院不單單是“重點高中”這樣的概念，它是當時著名的四大書院之一，而且是最著名的。在這里不但可以接受最好的教育，而且可以得到良好的學習環(huán)境。曾國藩也用自己的實力，證明自己配得起在這里讀書。當時他在書院里可以算得上屈指可數(shù)的好學生，詩文俱佳，而且人品也得到了書院老師的贊賞。

經(jīng)過一年的刻苦學習，曾國藩躊躇滿志地踏上了前往北京的道路。他以鄉(xiāng)試第三十六名舉人的身份參加了禮部會試—“北京我來了!”道光十五年（1835年）曾國藩長途跋涉來到了清朝的心臟—北京，他激動，更多的是緊張，他知道這次考試對他意味著什么，他誠惶誠恐，等待著考試的到來。可能是命運女神要給曾國藩一個挫折吧，這次會試他的成績并不理想，沒有考取進士。這讓曾國藩感受到科舉并非想象的那樣容易，畢竟這是“國家大考”，全國人才濟濟，能從眾多能人中脫穎而出絕非易事。

不過，恰好當年是皇太后六十大壽，按照慣例可以增加一次會試，這讓心灰意冷的曾國藩又燃起了希望。多一次機會就多一分成功的可能，曾國藩沒有氣餒。為了來年的加考，他放棄了回湖南老家。湖南距離北京千里迢迢，與其在路途上浪費時間和金錢，還不如留在北京刻苦用功。他寫信給自己的祖父、父親，家里人對曾國藩的決定表示了支持，只要曾國藩有這份上進的心，做家長的還有什么好阻攔的呢？

曾國藩為了減少日常開支，住進了京城的“長沙會館”，這是為接待長沙府應試舉子而設置的，曾國藩這個湖南舉子自然也得到了會館的接納。在北京期間，曾國藩更加投入到學習之中，他堅信自己能夠成功。